Alysa Liu vient de remporter l'or aux Jeux Olympiques. Elle a pris sa retraite à 16 ans. Elle a été traumatisée par le sport. Elle ne s'approchait même plus d'une patinoire. Et elle vient de réaliser sa meilleure performance de carrière sur la plus grande scène du monde. C'est l'histoire de retour la plus captivante du sport en ce moment. À 13 ans, Liu était la plus jeune championne nationale des États-Unis de tous les temps. À 16 ans, elle a terminé 6ème aux Jeux Olympiques. C'était une prodige à qui on disait quoi manger, quoi porter, quelle musique écouter pour patiner, et quand s'entraîner. Elle vivait seule dans un dortoir au Centre d'entraînement olympique. Et elle était malheureuse. "La patinoire a été ma maison pendant bien trop longtemps... Et je n'avais pas le choix," Alors elle a arrêté. Elle avait perdu quelque chose d'essentiel : le sentiment que tout cela lui appartenait. Elle n'avait aucune autonomie. Alors elle est allée dans l'autre sens. Elle est allée au Népal. A fait un trek jusqu'au camp de base de l'Everest. A obtenu son permis de conduire. A teint ses cheveux. A fréquenté l'université. Elle a vécu sa vie. Comme Liu l'a dit : "Arrêter était définitivement, et l'est encore aujourd'hui, l'une de mes meilleures décisions." Elle a construit une identité qui n'était pas uniquement liée à la glace. Elle a découvert qui elle était en tant qu'être humain. Puis, au début de 2024, elle est allée skier et a ressenti quelque chose qu'elle n'avait pas ressenti depuis deux ans : une montée d'adrénaline. Si le ski ressemble à ça, qu'est-ce que le patinage pourrait ressentir ? Elle est allée à une session publique. A réussi un double axel et un triple salchow sur le coup. Deux semaines plus tard, elle était de retour, mais cette fois selon ses propres termes. Elle est revenue parce qu'elle le voulait. "Je choisis d'être ici. J'ai adoré pouvoir revenir et choisir mon propre destin." Ce changement d'obligation externe à choix interne est le point clé. Une montagne de recherches nous dit que l'autonomie est l'un des moteurs les plus puissants de la motivation durable. La théorie de l'autodétermination est l'une des théories les plus établies en psychologie. Lorsque les gens se sentent propriétaires de leurs poursuites, la performance augmente, l'épuisement diminue et la créativité explose. Son entraîneur, Phillip DiGuglielmo, a bien résumé : "Pendant de nombreuses années, elle était déposée à la patinoire. On lui disait quoi faire. Maintenant, elle arrive, et tout est collaboratif." Elle choisit sa propre musique. Conçoit ses propres costumes. Contrôle sa charge d'entraînement. "Personne ne va me laisser mourir de faim ou me dire ce que je peux et ne peux pas manger." Nous nous trompons souvent sur la performance. Nous pensons que le chemin vers la grandeur est plus de contrôle, plus de structure, plus de sacrifice. Nous poussons les jeunes prodiges à "travailler dur", à être disciplinés... Sans réaliser que nous éteignons souvent la flamme qui les rend grands. C'est ce que la psychologue Ellen Winner a découvert en étudiant les prodiges. Ils ont la "rage de maîtriser", mais des environnements trop contrôlants étouffent la passion et la joie, éteignant cette rage. Ceux qui réussissent à devenir adultes ont du soutien, mais leur motivation est plus intrinsèque qu'extrinsèque. La meilleure performance de Liu est survenue APRÈS qu'elle se soit éloignée, ait vécu sa vie et soit revenue avec de l'agence. Ce soir, elle a patiné sur "MacArthur Park" de Donna Summer avec des mèches blondes platine, un piercing à la lèvre, et le plus grand sourire de la salle. Meilleure performance de carrière : 226,79. Première femme américaine à remporter l'or olympique en patinage artistique en 24 ans. C'était de la pure joie. Son message à la caméra : "C'est de ça que je parle." Tout le monde veut connaître le secret de la performance d'élite. Ce n'est pas compliqué. Donnez aux gens un sentiment de propriété. Laissez-les se présenter à la performance, au lieu d'écraser la joie et l'authenticité en eux. Alysa Liu a pris sa retraite à 16 ans parce que le patinage ne lui appartenait plus. Elle a remporté l'or olympique à 20 ans parce que cela lui appartenait enfin. Soyez vous-même. Allez jusqu'au bout.

Si nous voulons que l'athlétisme survive dans la NCAA, nous devons revenir à un modèle plus local. Le fait de traverser le pays pour le modèle de qualification va mener à notre perte. Nous devons au moins être plus proches des autres sports, même compte tenu de nos différences de taille d'équipe.

Ilia Malinin n'avait pas perdu depuis 2 ans. Double champion du monde. Le seul humain à avoir réussi tous les sauts quads. Puis... son cerveau l'a trahi. "Tous les moments traumatisants de ma vie ont vraiment commencé à inonder ma tête, et il y avait tellement de pensées négatives qui affluaient. Et je n'ai tout simplement pas su gérer ça." L'étouffement est un trouble de la menace. Votre cerveau est une machine à prédictions. Avant tout grand moment, il calcule : Expérience passée + environnement actuel + l'histoire que vous vous racontez = état prédit. Lorsque cette prédiction est une menace, votre cerveau protège. Il s'accroche à des preuves confirmant. Ignore le reste. La peur nourrit la prédiction. La prédiction nourrit la peur. Malinin a vécu cela en temps réel. Il a trébuché lors de l'événement par équipe quelques jours auparavant. Son cerveau a codé "Olympiques = danger." Il avait des preuves pour soutenir la spirale. Lors du programme libre, la boucle était cimentée. "Tous les moments traumatisants de ma vie ont vraiment commencé à inonder ma tête." Son cerveau n'était plus dans le présent. Il poursuivait le passé. Rejouant chaque voix ou expérience négative pour essayer de le convaincre de fuir, d'échapper à la situation. Son cerveau protecteur était en surchauffe, et son cerveau était convaincu que la situation était une question de vie ou de mort. Lorsqu'un expert s'étouffe, il régresse. Le cerveau passe de l'autopilote à la micromanagement. Nos mouvements fluides et automatisés deviennent segmentés, comme un enfant de six ans apprenant à lancer une balle. Cela est en partie dû au fait qu'avec l'état de menace accru, le lien entre perception et action est rompu. Rien ne "semble" juste. Et nous compensons en surcontrôlant. Nous pensons donc à chaque étape en cours de route. Et le résultat final est un désastre. Le quad axel de Malinin nécessite une confiance massive dans des milliers d'heures d'entraînement. Sous la menace, son esprit conscient a essayé de contrôler ce qui aurait dû être automatique. C'est comme tirer en arrière un lance-pierre et au lieu de le lâcher, essayer de le pousser en avant. Qu'est-ce qui pousse notre cerveau à passer d'une légère sous-performance à un désastre d'étouffement ? 1. Cimentation de l'identité Cette menace est amplifiée si notre sens de soi est profondément lié au résultat. Malinin est arrivé en tant que Quad God. C'est son pseudo Instagram, sur son équipement d'échauffement, c'est son identité. Lorsque votre identité EST la performance, votre cerveau traite l'échec comme existentiel. Le cerveau ne registre pas "je pourrais perdre." Il enregistre "je pourrais me perdre." Lorsque Rick Ankiel a eu les yips, il l'a expliqué en des termes similaires : "J'ai fait l'erreur de penser que bien jouer au baseball était ce qui faisait de moi qui j'étais. Quand ce verre est brisé, il ne reste plus rien. Passer de prodige du baseball et d'icône. Tout à coup, vous êtes pris au dépourvu. Vous êtes le plus vulnérable que vous ayez jamais été, et tout le monde peut voir à travers vous." L'ironie cruelle de bien performer est que vous devez vous soucier beaucoup et essayer fort... Mais se soucier et essayer peuvent être votre chute. Votre cerveau enregistre le fait de se soucier comme un signal que cela est auto-définissant, vous activez les centres de peur/menace, et avant que vous ne le sachiez, la réponse au stress de votre cerveau est de geler, fuir, se dissocier pour se protéger. La clé est de se soucier beaucoup... mais d'avoir juste assez d'espace entre vous et la chose... 2. Spirale d'erreurs Le deuxième élément qui nous fait passer de la sous-performance à l'étouffement est la compilation de nos erreurs. Les recherches montrent qu'après une erreur, nous recevons un signal d'erreur distinct, un changement d'attention involontaire, et ce qui équivaut à un frein à main interne : les commandes motrices sont temporairement supprimées. Si nous restons là, la pause devient rumination. La rumination se transforme en catastrophisation. C'est pourquoi il est si important de traiter les erreurs et les échecs, d'enlever leur piquant. 3. Jugement --> Auto-protection Nous ne nous étouffons pas en pratique. Nous le faisons lorsque nous sommes évalués ou jugés, et devant d'autres. Lorsque quelque chose de significatif est en jeu et que nous avons un public. Nous avons un système de préservation sociale qui est à l'affût de tout ce qui pourrait menacer notre statut social. Si notre système de préservation de soi est inondé de signes et de signaux constants que notre statut social va dans la mauvaise direction, notre système devient hyperréactif. --- Alors, comment sortir du mode protection ? 1. Reconnaître que le moment est important. Ne pas lutter contre. 2. Construire une identité plus large que n'importe quelle performance unique. 3. Être l'avocat de la défense. Donnez-vous des preuves. 4. Trouvez quelque chose que vous pouvez contrôler. La plus petite chose que vous pouvez impacter qui vous fait avancer. 5. Entourez-vous de personnes qui vous aiment et se soucient de vous quoi qu'il arrive. Les bonnes vibrations sont contagieuses. 6. Simulez le pire. Michael Phelps l'appelait jouer la bande. Et vous devez visualiser le désastre, pour vous assurer que votre cerveau ne panique pas. Avant les Olympiques, Malinin a dit à ESPN qu'il le traitait "comme n'importe quelle autre compétition." Après : "J'ai honnêtement sous-estimé cela." C'est l'un des conseils les plus courants dans le sport. Votre cerveau n'est pas stupide. Il voit les anneaux olympiques, les caméras, et le poids des attentes. Lorsque vous vous dites "juste un autre jour" et que votre cerveau sait que ce n'est pas le cas, le décalage ne calme pas le système. Cela l'alarme encore plus. C'est une erreur de prédiction qui alerte le cerveau que notre réponse au stress précédente n'est pas suffisante. Ce n'est PAS juste un autre jour, donc sonnez l'alarme. Et... nous dépassons la réponse, passant à une terreur totale. Ce n'est pas très différent de ce que vivent les coureurs lors des courses préliminaires. Ils pensent, cela va être facile, je devrais me qualifier facilement et pouvoir courir plus lentement. Mais... cet état d'esprit prépare le cerveau à réagir de manière excessive au premier signe d'inconfort. Le jour avant qu'il ne batte le record du monde du mile (3:51), Jim Ryun a écrit dans son journal "C'était dur !" pour un mile préliminaire de 4:07. Il a couru 16 secondes plus vite en finale, rapportant que "c'était facile." La seule différence était les attentes en entrant. Ne faites pas semblant que le moment est petit. Reconnaissez la réalité. Et rappelez-vous que vous êtes préparé à y faire face. Les meilleurs des meilleurs ressentent les mêmes nerfs que vous. Le même cycle de malheur se déclenche lorsque vous vous figez lors d'une présentation, devenez vide lors d'un entretien d'embauche, ou ne trouvez pas les mots dans une conversation difficile. C'est un problème humain. Une réponse au stress conçue pour nous protéger des lions, des tigres, et où être séparé de la tribu signifiait la mort. Nous ne pouvons pas lutter contre la biologie. Mais nous pouvons apprendre à mieux travailler avec.