Alysa Liu acabou de conquistar o ouro olímpico. Ela se aposentou aos 16 anos. Fiquei traumatizado pelo esporte. Não chegaria perto de uma pista de gelo. E acabou de entregar seu melhor desempenho na maior cena do mundo. É a história de retorno mais envolvente no esporte atualmente. Aos 13 anos, Liu foi o campeão nacional dos EUA mais jovem de todos os tempos. Aos 16 anos, terminou em 6º lugar nas Olimpíadas. Ela era uma prodígio que mandava o que comer, o que vestir, que música andar de skate e quando treinar. Ela morava sozinha em um dormitório no Olympic Training Center. E ela estava miserável. "A pista foi minha casa por tempo demais... E eu não tive escolha," Então ela pediu demissão. Ela havia perdido algo essencial: a sensação de que tudo aquilo era dela. Ela não tinha autonomia. Então ela foi para o outro lado. Ela foi para o Nepal. Caminhamos até o Acampamento Base do Everest. Tirou a carteira de motorista dela. Pintou o cabelo. Frequentei a faculdade. Ela viveu a vida. Como Liu disse: "Desistir foi definitivamente, e ainda hoje, uma das melhores decisões que já tomei." Ela construiu uma identidade que não estava ligada apenas ao gelo. Ela descobriu quem era como ser humano. Então, no início de 2024, ela foi esquiar e sentiu algo que não sentia há dois anos: uma descarga de adrenalina. Se esquiar é assim, como seria patinar? Ela foi a uma sessão pública. Acertei um duplo eixo e um triplo salchow na hora. Duas semanas depois, ela voltou, mas desta vez em seus próprios termos. Ela voltou porque quis. "Eu escolho estar aqui. Adorei poder voltar e escolher meu próprio destino." Essa mudança da obrigação externa para a escolha interna é o ponto. Uma montanha de pesquisas nos diz que autonomia é um dos motores mais poderosos da motivação sustentada. A Teoria da Autodeterminação é uma das teorias mais estabelecidas em psicologia. Quando as pessoas sentem posse sobre suas buscas, o desempenho aumenta, o burnout diminui e a criatividade dispara. Seu treinador, Phillip DiGuglielmo, deixou em cheio: "Por muitos anos ela foi deixada na pista. Ela foi instruída no que fazer. Agora ela entra, e tudo é colaborativo." Ela escolhe sua própria música. Desenha seus próprios figurinos. Controla a carga de treinamento dela. "Ninguém vai me deixar passar fome ou dizer o que posso ou não posso comer." Frequentemente erramos no desempenho. Achamos que o caminho para a grandeza é mais controle, mais estrutura, mais sacrifício. Incentivamos os jovens fenômenos a "grindar", a serem disciplinados... Sem perceber que muitas vezes estamos apagando a chama que os torna grandes. Foi o que a psicóloga Ellen Winner descobriu ao estudar prodígios. Eles têm a "raiva para dominar", mas controlar demais os ambientes suga a paixão e a alegria deles, afastando essa raiva. Quem chega a funcionários adultos tem apoio, mas a motivação deles é mais intrínseca do que extrínseca. O melhor desempenho da carreira de Liu veio DEPOIS que ela saiu, viveu sua vida e voltou com agência. Hoje à noite, ela patinou até o MacArthur Park da Donna Summer, com mechas loiro platinado, um piercing no lábio e o maior sorriso do prédio. Melhor marca da carreira: 226,79. Primeira mulher americana a conquistar ouro olímpico na patinação artística em 24 anos. Foi pura alegria. A mensagem dela para a câmera: "É disso que eu estou falando---,." Todo mundo quer saber o segredo para o desempenho de elite. Não é complicado. Dar posse às pessoas. Deixe que eles se aproximem da apresentação, em vez de esmagar a alegria e a autenticidade deles. Alysa Liu se aposentou aos 16 anos porque patinar não era mais dela. Ela ganhou o ouro olímpico aos 20 anos porque finalmente foi. Seja você mesmo. Vai até o fim.

Se quisermos que o atletismo sobreviva na NCAA, precisamos voltar para um modelo mais local. O voo pelo país para o modelo de qualificação vai levar à nossa ruína. Temos que pelo menos estar mais próximos de outros esportes, mesmo considerando as diferenças de tamanho das equipes.

Ilia Malinin não perdia há 2 anos. Bicampeão mundial. O único humano que aterrissou todos os quad jumps. Então... seu cérebro o traiu. "Todos os momentos traumáticos da minha vida começaram a inundar minha cabeça, e havia tantos pensamentos negativos que simplesmente invadiam ali. E eu simplesmente não lidei com isso." Engasgar é um transtorno de ameaça. Seu cérebro é uma máquina de previsão. Antes de qualquer grande momento, ele calcula: Experiência passada + ambiente atual + a história que você está contando para si mesmo = estado previsto. Quando essa previsão é ameaça, seu cérebro protege. Ele se agarra a evidências de confirmação. Ignora o resto. O medo alimenta a previsão. A previsão alimenta o medo. Malinin vivenciou isso em tempo real. Ele tropeçou no evento por equipes dias antes. Seu cérebro codificava "Olimpíadas = perigo." Havia evidências para apoiar essa espiral. No programa livre, o circuito foi cimentado. "Todos os momentos traumáticos da minha vida começaram a inundar minha cabeça." Seu cérebro não estava mais no presente. Era processar o passado. Revivendo cada voz ou experiência negativa para tentar convencê-lo a fugir, a fugir da situação. Seu cérebro protetor estava em sobrecarga, e ele estava convencido de que a situação era de vida ou morte. Quando um especialista engasga, ele regredi. O cérebro muda do piloto automático para o microgerenciamento. Nossos movimentos suaves e automatizados ficam segmentados, como uma criança de seis anos aprendendo a arremessar uma bola. Isso ocorre em parte porque, com o estado de ameaça elevado, a ligação entre percepção e ação é cortada. Nada "parece" certo. E compensamos controlando demais. Então estamos pensando em cada passo do caminho. E o resultado final é o desastre. O quad axel de Malinin exige uma enorme confiança em milhares de horas de treinamento. Sob ameaça, sua mente consciente tentou controlar o que deveria ser automático. É como puxar um estilingue para trás e, em vez de soltá-lo, tentar empurrá-lo para frente. O que leva nosso cérebro a passar de um desempenho subestimado para um desastre "sufocante"? 1. Cimentação de Identidade Essa ameaça é aumentada ao máximo se nosso senso de identidade estiver profundamente entrelaçado com o resultado. Malinin chegou como o Deus Quad. É o perfil dele no Instagram, no equipamento de aquecimento, é a identidade dele. Quando sua identidade É a performance, seu cérebro trata o fracasso como existencial. O cérebro não registra "Posso perder." Registra "Posso me perder." Quando Rick Ankiel teve os yips, ele explicou em termos semelhantes: "Cometi o erro de pensar que ser bom no beisebol foi o que me fez quem eu era. Quando aquele vidro se estilhaça, não sobrou nada. Passando de prodígio do beisebol a garoto-propaganda. De repente, você é pego de surpresa. Você está mais vulnerável do que já foi, e todo mundo pode enxergar através de você." A dura ironia de se sair bem é que você tem que se importar muito e se esforçar... Mas cuidar e tentar pode ser sua ruína. Seu cérebro registra o cuidado como um sinal de que isso define o sefl, você prepara os centros de medo/ameaça e, antes que perceba, a resposta ao estresse do seu cérebro está congelando, fugindo, dissociando para se proteger. O segredo é se importar muito... mas ter espaço suficiente entre você e a coisa... 2. Espiral de Erros O segundo item que nos faz passar do baixo desempenho para o engasgo é o acúmulo dos nossos erros. Pesquisas mostram que, após um erro, recebemos um sinal de erro distinto, uma mudança involuntária de atenção e o que equivale a um freio de mão interno: comandos motores são temporariamente suprimidos. Se ficarmos ali, a pausa vira ruminação. A ruminação se transforma em catastrofisismo. É por isso que processar erros e falhas, tirar a dor deles, é tão importante. 3. Julgamento --> Autodefesa Não engasgamos nos treinos. Fazemos isso quando estamos sendo avaliados ou julgados, e na frente de outras pessoas. Quando algo significativo está em jogo e temos uma audiência. Temos um sistema de autopreservação social que está atento a qualquer coisa que possa ameaçar nosso status social. Se nosso sistema de autopreservação é inundado por sinais e sinais constantes de que nosso status social está indo na direção errada, nosso sistema se torna hiperresponsivo. --- Então, como sair do modo de proteção? 1. Reconhecer que o momento é importante. Não lute contra isso. 2. Construir uma identidade mais ampla do que qualquer apresentação isolada. 3. Ser o advogado de defesa. Dê a si mesmo provas. 4. Encontre algo que você possa controlar. A menor coisa que você pode impactar e que te impulsiona para frente 5. Cerque-se de pessoas que te amam e cuidam de você, não importa o que aconteça. Boas vibrações são contagiosas 6. Simule o pior. Michael Phelps chamou isso de tocar a fita. E você precisa visualizar o desastre, para garantir que seu cérebro não surte. Antes das Olimpíadas, Malinin disse à ESPN que estava tratando a competição "como qualquer outra competição." Depois: "Honestamente, eu definitivamente subestimei." Esse é um dos conselhos mais comuns no esporte. Seu cérebro não é burro. Ela vê os anéis olímpicos, as câmeras e o peso das expectativas. Quando você diz a si mesmo "só mais um dia" e seu cérebro sabe que não é, a incompatibilidade não acalma o sistema. Isso a alarma ainda mais. É um erro de predição que alerta o cérebro de que nossa resposta anterior ao estresse não é boa o suficiente. Este NÃO é apenas um dia qualquer, então toque o alarme. E... Exageramos na resposta, passando para o medo total. Não é muito diferente do que os corredores experimentam nas provas preliminares. Eles pensam que isso vai ser fácil, que eu deveria me qualificar com facilidade e conseguir correr mais devagar. Mas... Essa mentalidade prepara o cérebro para reagir de forma exagerada ao primeiro sinal de desconforto. No dia anterior a estabelecer o recorde mundial da milha (3:51), Jim Ryun escreveu em seu diário de registro "Isso foi difícil!" para uma milha preliminar de 4:07. Ele correu 16 segundos mais rápido na final, relatando que "parecia fácil." A única diferença eram as expectativas antes de começar. Não finja que o momento é pequeno. Reconheça a realidade. E lembre-se de que está preparado para enfrentá-lo. Os melhores dos melhores sentem os mesmos nervos que você. O mesmo ciclo de desgraça acontece quando você trava durante uma apresentação, fica em branco numa entrevista de emprego ou não consegue encontrar as palavras em uma conversa difícil. É um problema humano. Uma resposta ao estresse projetada para nos proteger de leões, tigres e onde a separação da tribo ia a morte. Não podemos lutar contra a biologia. Mas podemos aprender a lidar melhor com isso.