Alysa Liu acaba de ganar el oro olímpico. Se retiró a los 16 años. Quedé traumatizado por el deporte. No me acercaría a una pista de hielo. Y acaba de lograr su mejor marca en el escenario más grande del mundo. Es la historia de remontada más convincente en el deporte ahora mismo. Con 13 años, Liu fue el campeón nacional estadounidense más joven de la historia. A los 16 años, terminó sexta en los Juegos Olímpicos. Era una prodigio a la que le decían qué comer, qué ponerse, qué música patinar y cuándo entrenar. Vivía sola en una residencia en el Centro de Entrenamiento Olímpico. Y estaba miserable. "La pista fue mi hogar durante demasiado tiempo... Y no tuve elección," Así que renunció. Había perdido algo esencial: la sensación de que cualquiera de ellos era suyo. No tenía autonomía. Así que fue en la otra dirección. Se fue a Nepal. Caminé hasta el campamento base del Everest. Tiene su carné de conducir. Se teñió el pelo. Fui a la universidad. Vivió la vida. Como dijo Liu: "Renunciar fue definitivamente, y sigue a día de hoy, una de mis mejores decisiones de mi vida." Construyó una identidad que no estaba ligada únicamente al hielo. Descubrió quién era como ser humano. Luego, a principios de 2024, salió a esquiar y sintió algo que no sentía en dos años: una descarga de adrenalina. Si esquiar se siente así, ¿cómo sería patinar? Fue a una sesión pública. Aterrizé un doble axel y un triple salchow en el acto. Dos semanas después, volvió, pero esta vez en sus propios términos. Volvió porque quiso. "Elijo estar aquí. Me encantó poder volver y elegir mi propio destino." Ese cambio de la obligación externa a la elección interna es el punto. Una montaña de investigaciones nos dice que la autonomía es uno de los motores más poderosos de la motivación sostenida. La Teoría de la Autodeterminación es una de las teorías más consolidadas en psicología. Cuando las personas sienten que son propiedad de sus intereses, el rendimiento sube, el agotamiento disminuye y la creatividad se dispara. Su entrenador, Phillip DiGuglielmo, lo dejó de pleo: "Durante muchos años la dejaron en la pista. Le dijeron qué hacer. Ahora ella entra, y todo es colaborativo." Ella elige su propia música. Diseña sus propios disfraces. Controla su carga de entrenamiento. "Nadie me va a dejar pasar hambre ni me va a decir qué puedo o no puedo comer." A menudo cometemos errores de rendimiento. Creemos que el camino hacia la grandeza es más control, más estructura, más sacrificio. Empujamos a los jóvenes fenómenos a "grindear", a ser disciplinados... Sin darnos cuenta de que a menudo estamos apagando la llama que los hace grandes. Es lo que la psicóloga Ellen Winner descubrió al estudiar prodigios. Tienen la "rabia por dominar", pero controlar demasiado los entornos les absorbe la pasión y la alegría, aferrándose a esa rabia. Quienes llegan a ser empleados adultos tienen apoyo, pero su motivación es más intrínseca que externa. El mejor momento de la carrera de Liu llegó DESPUÉS de que ella se marchara, viviera su vida y volviera con agencia. Esta noche patinó hasta el MacArthur Park de Donna Summer, con mechones rubio platino, un piercing en el labio y la sonrisa más grande del edificio. Mejor marca personal 226,79. Primera mujer estadounidense en ganar el oro olímpico en patinaje artístico en 24 años. Era pura alegría. Su mensaje a la cámara: "De eso estoy hablando---." Todo el mundo quiere saber el secreto del rendimiento de élite. No es complicado. Da a la gente la responsabilidad. Que se lleven a la actuación, en vez de aplastarles la alegría y la autenticidad. Alysa Liu se retiró a los 16 porque el patinaje ya no era suyo. Ganó el oro olímpico a los 20 porque por fin lo fue. Sé tú mismo. Ve hasta el final.

Si queremos que el atletismo sobreviva en la NCAA, tenemos que volver a un modelo más local. El vuelo a través del país para clasificar el modelo va a llevar a nuestra perdición. Al menos tenemos que estar más cerca de otros deportes, incluso teniendo en cuenta la diferencia de tamaño de nuestros equipos.

Ilia Malinin no había perdido en 2 años. Dos veces campeón del mundo. El único humano que aterrizó todos los saltos cuádruples. Entonces... su cerebro le traicionó. "Todos los momentos traumáticos de mi vida empezaron a inundar mi cabeza, y había tantos pensamientos negativos que se asomaban ahí. Y simplemente no lo he manejado." El asfixia es un trastorno de amenaza. Tu cerebro es una máquina de predicción. Antes de cualquier gran momento, calcula: Experiencia pasada + entorno actual + la historia que te cuentas = estado predicho. Cuando esa predicción es una amenaza, tu cerebro protege. Se aferra a pruebas que confirman. Ignora el resto. El miedo alimenta la predicción. La predicción alimenta el miedo. Malinin experimentó esto en tiempo real. Tropezó en el evento por equipos días antes. Su cerebro codificaba "Juegos Olímpicos = peligro." Tenía pruebas que apoyaban la espiral. En el programa libre, el circuito estaba cementado. "Todos los momentos traumáticos de mi vida empezaron a inundar mi cabeza." Su cerebro ya no estaba en el presente. Era perseguir el pasado. Repasando cada voz o experiencia negativa para intentar convencerle de huir, de escapar de la situación. Su cerebro protector estaba a tope, y estaba convencido de que la situación era cuestión de vida o muerte. Cuando un experto se atraganta, retrocede. El cerebro pasa del piloto automático al micromanagement. Nuestros movimientos fluidos y automatizados se dividen, como un niño de seis años aprendiendo a lanzar una pelota. Esto se debe en parte a que, con el estado de amenaza elevado, el vínculo entre percepción y acción se rompe. Nada "se siente" bien. Y compensamos controlando demasiado. Así que estamos pensando en cada paso del camino. Y el resultado final es un desastre. El cuádruple axel de Malinin requiere una gran confianza en miles de horas de entrenamiento. Bajo amenaza, su mente consciente intentó controlar lo que debería haber sido automático. Es como tirar de una resortera hacia atrás y, en vez de soltarla, intentar empujarla hacia adelante. ¿Qué impulsa a nuestro cerebro a pasar de un ligero bajo rendimiento a un desastre "asfixiante"? 1. Cementación de la identidad Esta amenaza se eleva al máximo si nuestro sentido del yo está profundamente entrelazado con el resultado. Malinin llegó como la Diosa Quad. Es su usuario de Instagram, en su equipo de calentamiento, es su identidad. Cuando tu identidad ES la actuación, tu cerebro trata el fracaso como algo existencial. El cerebro no registra "Podría perder." Registra "Podría perderme." Cuando Rick Ankiel tuvo los yips, lo explicó en términos similares: "Cometí el error de pensar que ser bueno en béisbol era lo que me hacía ser quien era. Cuando ese cristal se rompió, no quedó nada. Pasando de ser el prodigio del béisbol a el chico cartel. De repente te pilla desprevenido. Eres el más vulnerable que nunca, y todo el mundo puede verte a través de ti." La dura ironía de rendir bien es que tienes que preocuparte mucho y esforzarte mucho... Pero preocuparse y esforzarse puede ser tu perdición. Tu cerebro percibe el cuidado como una señal de que esto define el SEFL, preparas los centros de miedo/amenaza y, antes de que te des cuenta, la respuesta al estrés de tu cerebro se congela, huye, disocia para protegerse. La clave es preocuparse mucho... pero tener justo el espacio suficiente entre tú y la cosa... 2. Espiral de errores El segundo factor que nos hace pasar de un bajo rendimiento a un asfixiamiento es la acumulación de nuestros errores. Las investigaciones muestran que tras un error, recibimos una señal de error clara, un cambio de atención involuntario y lo que equivale a un freno de mano interno: los comandos de los motores se suprimen temporalmente. Si nos demoremos allí, la pausa se convierte en rumiación. La reflexión se convierte en catastrofismos. Por eso es tan importante procesar los errores y los fracasos, quitarles el aguijón. 3. Juicio --> Autoprotección No nos atragantamos en los entrenamientos. Lo hacemos cuando estamos siendo evaluados o juzgados, y delante de otros. Cuando hay algo significativo en juego y tenemos público. Tenemos un sistema de autopreservación social que está atento a cualquier cosa que pueda amenazar nuestro estatus social. Si nuestro sistema de autopreservación se ve inundado de señales y señales constantes de que nuestro estatus social va en la dirección equivocada, nuestro sistema se vuelve hipersensible. --- ¿Cómo salimos del modo de protección? 1. Reconoce que el momento es importante. No luches contra ello. 2. Construir una identidad más amplia que cualquier actuación individual. 3. Ser el abogado defensor. Ponte a ti mismo. 4. Encuentra algo que puedas controlar. La cosa más pequeña que puedes influir y que te impulse a avanzar 5. Rodéate de personas que te quieran y se preocupen por ti pase lo que pase. Las buenas vibraciones son contagiosas 6. Simula lo peor. Michael Phelps lo llamó reproducir la cinta. Y tienes que visualizar el desastre para asegurarte de que tu cerebro no se altere. Antes de los Juegos Olímpicos, Malinin dijo a ESPN que lo estaba tratando "como cualquier otra competición." Después: "Honestamente, lo subestimé." Este es uno de los consejos más comunes en el deporte. Tu cerebro no es tonto. Ve los anillos olímpicos, las cámaras y el peso de las expectativas. Cuando te dices a ti mismo "solo otro día" y tu cerebro sabe que no lo es, la desconexión no calma el sistema. Eso lo alarma aún más. Es un error de predicción que alerta al cerebro de que nuestra respuesta previa al estrés no es suficiente. NO es un día cualquiera, así que suena la alarma. Y... Nos pasamos de la reacción, pasando al temor total. No es muy diferente de lo que experimentan los corredores durante las carreras preliminares. Piensan que esto va a ser fácil, que debería calificar con facilidad y poder correr más despacio. Pero... Esa mentalidad prepara al cerebro para reaccionar de forma exagerada ante la primera señal de incomodidad. El día antes de establecer el récord mundial de la milla (3:51), Jim Ryun escribió en su registro "¡Eso fue duro!" para una milla preliminar de 4:07. Corrió 16 segundos más rápido en la final, informando que "se sintió fácil". La única diferencia eran las expectativas al principio. No finjas que el momento es pequeño. Reconoce la realidad. Y recuérdate que estás preparado para cumplirlo. Los mejores de los mejores sienten los mismos nervios que tú. El mismo bucle de fatalidad se activa cuando te quedas paralizado durante una presentación, te quedas en blanco en una entrevista de trabajo o no encuentras las palabras en una conversación difícil. Es un problema humano. Una respuesta al estrés diseñada para protegernos de leones, tigres y de donde se iba la muerte al separarnos de la tribu. No podemos luchar contra la biología. Pero podemos aprender a trabajar mejor con ello.