Alysa Liu vant nettopp olympisk gull. Hun pensjonerte seg som 16-åring. Ble traumatisert av sporten. Ville ikke gått i nærheten av en skøytebane. Og leverte nettopp en karriererekord på verdens største scene. Det er den mest fengslende comeback-historien i idretten akkurat nå. Som 13-åring var Liu den yngste amerikanske mesteren noensinne. Som 16-åring endte hun på 6. plass i OL. Hun var et vidunderbarn som ble fortalt hva hun skulle spise, hva hun skulle ha på seg, hvilken musikk hun skulle skate til, og når hun skulle trene. Hun bodde alene på et internat ved Olympic Training Center. Og hun var elendig. "Banen var hjemmet mitt altfor lenge... Og jeg hadde ikke noe valg," Så hun sluttet. Hun hadde mistet noe essensielt: følelsen av at noe av det var hennes. Hun hadde ingen autonomi. Så hun gikk motsatt vei. Hun dro til Nepal. Gikk til Everest Base Camp. Fikk førerkortet hennes. Farget håret hennes. Gikk på college. Hun levde livet. Som Liu uttrykte det: «Å slutte var definitivt, og fortsatt den dag i dag, en av mine beste avgjørelser noensinne.» Hun bygde en identitet som ikke bare var knyttet til isen. Hun fant ut hvem hun var som menneske. Så, tidlig i 2024, dro hun på ski og følte noe hun ikke hadde kjent på to år: et adrenalinkick. Hvis ski føles slik, hvordan ville det føles å skate? Hun gikk på en offentlig sesjon. Landet en dobbel axel og trippel salchow på stedet. To uker senere var hun tilbake, men denne gangen på sine egne premisser. Hun kom tilbake fordi hun ville. "Jeg velger å være her. Jeg elsket at jeg kunne komme tilbake og velge min egen skjebne." Det skiftet fra ytre forpliktelse til indre valg er poenget. En haug med forskning forteller oss at autonomi er en av de mest kraftfulle drivkreftene for vedvarende motivasjon. Selvbestemmelsesteorien er en av de mest etablerte teoriene innen psykologi. Når folk føler eierskap over sine mål, øker prestasjonene, utbrentheten går ned, og kreativiteten skyter i været. Treneren hennes, Phillip DiGuglielmo, traff spikeren på hodet: «I mange år ble hun sluppet av på banen. Hun fikk beskjed om hva hun skulle gjøre. Nå kommer hun inn, og alt er i samarbeid.» Hun velger sin egen musikk. Designer sine egne kostymer. Kontrollerer treningsmengden hennes. "Ingen kommer til å sulte meg eller fortelle meg hva jeg kan og ikke kan spise." Vi får ofte feil ytelse. Vi mener veien til storhet er mer kontroll, mer struktur, mer ofre. Vi presser unge fenomener til å «grinde», til å være disiplinerte... Uten å innse at vi ofte slukker flammen som gjør dem store. Det er det psykologen Ellen Winner fant da hun studerte vidundere. De har «raseriet å mestre», men overkontrollerende miljøer suger lidenskapen og gleden ut av dem, og klemmer ut den raseriet. De som kommer til voksent personale har støtte, men drivkraften deres er mer iboende enn ytre. Lius karrierebeste kom ETTER at hun gikk sin vei, levde livet sitt og kom tilbake med handlekraft. I kveld skøytet hun til Donna Summers MacArthur Park med platinablonde striper, en leppepiercing og det største smilet i bygningen. Karrierebeste 226,79. Den første amerikanske kvinnen som vant olympisk gull i kunstløp på 24 år. Det var ren glede. Hennes budskap til kameraet: «Det er --- det jeg snakker om.» Alle vil vite hemmeligheten bak eliteprestasjoner. Det er ikke komplisert. Gi folk eierskap. La dem bringe seg selv til forestillingen, i stedet for å knuse gleden og autentisiteten ut av dem. Alysa Liu la opp som 16-åring fordi skøyting ikke lenger var hennes. Hun vant olympisk gull som 20-åring fordi det endelig var det. Vær deg selv. Gå hele veien.

Hvis vi vil at friidrett skal overleve i NCAA, må vi gå tilbake til en mer lokal modell. Å fly tvers over landet for å kvalifisere seg vil føre til vår undergang. Vi må i det minste være nærmere andre idretter, selv med tanke på forskjellene i lagstørrelse.

Ilia Malinin hadde ikke tapt på to år. To ganger verdensmester. Det eneste mennesket som lander alle quad-hoppene. Så... Hjernen hans forrådte ham. "Alle de traumatiske øyeblikkene i livet mitt begynte virkelig å oversvømme hodet mitt, og det var så mange negative tanker som bare strømmet inn der. Og jeg håndterte det bare ikke." Kvelning er en trusselforstyrrelse. Hjernen din er en prediksjonsmaskin. Før et stort øyeblikk regner den ut: Tidligere erfaring + nåværende miljø + historien du forteller deg selv = forutsagt tilstand. Når den spådommen er en trussel, beskytter hjernen din. Den fester seg til bekreftende bevis. Ignorerer resten. Frykt gir næring til spådommen. Spådommen forsterker frykten. Malinin opplevde dette i sanntid. Han snublet i lagkonkurransen noen dager før. Hjernen hans kodet: «OL = fare.» Den hadde bevis som støttet spiralen. Ved friløpet ble løkken sementert. "Alle de traumatiske øyeblikkene i livet mitt begynte virkelig å flomme over hodet mitt." Hjernen hans var ikke lenger i nåtiden. Det var å forfølge fortiden. Spilte av hver negativ stemme eller opplevelse på nytt for å prøve å overbevise ham om å løpe vekk, å rømme fra situasjonen. Hans beskyttende hjerne gikk på høygir, og hjernen var overbevist om at situasjonen var liv eller død. Når en ekspert kveles, regresjonerer de. Hjernen går fra autopilot til mikrostyring. Våre jevne, automatiserte bevegelser blir segmenterte, som en seksåring som lærer å kaste en ball. Dette skyldes delvis at med den økte trusseltilstanden blir koblingen mellom persepsjon og handling brutt. Ingenting "føles" riktig. Og vi kompenserer ved å overkontrollere. Så vi tenker på hvert steg underveis. Og sluttresultatet er katastrofe. Malinins quad axel krever enorme mengder tillit gjennom tusenvis av timers trening. Under trussel prøvde hans bevisste sinn å kontrollere det som skulle vært automatisk. Det er som å trekke tilbake en sprettert og i stedet for å slippe den, prøve å skyve den fremover. Hva driver hjernen vår til å gå fra litt underprestasjon til en "kvelende" katastrofe? 1. Identitetssementering Denne trusselen skrus opp til 11 hvis vår selvfølelse er dypt sammenvevd med utfallet. Malinin ankom som Quad-guden. Det er Instagram-kontoen hans, på oppvarmingsutstyret hans, det er identiteten hans. Når identiteten din ER forestillingen, behandler hjernen din nederlag som eksistensielt. Hjernen registrerer ikke «jeg kan tape.» Det registrerer «Jeg kan miste meg selv.» Da Rick Ankiel fikk yipsene, forklarte han det på lignende vis: «Jeg gjorde feilen å tro at det å være god i baseball var det som gjorde meg til den jeg var. Når det glasset knuses, var det ingenting igjen. Fra å være baseballens vidunderbarn og plakatgutt. Plutselig blir du tatt på senga. Du er mer sårbar enn du noen gang har vært, og alle kan se rett gjennom deg." Den harde ironien i å prestere godt er at du må bry deg mye og prøve hardt... Men å bry seg og prøve kan bli din undergang. Hjernen din registrerer omsorg som et signal om at dette definerer sefl, du forbereder frykt-/trusselsentrene, og før du vet ordet av det, fryser hjernens stressrespons, flykter, dissosierer for å beskytte seg selv. Nøkkelen er å bry seg mye... Men å ha akkurat nok plass mellom deg og tingen... 2. Feilspiral Den andre faktoren som får oss til å gå fra underprestasjon til kvelning, er at feilene våre blir oppbygd. Forskning viser at etter en feil får vi et tydelig feilsignal, et ufrivillig oppmerksomhetsskifte, og det som tilsvarer en intern håndbrems: motoriske kommandoer blir midlertidig undertrykt. Hvis vi blir der, blir pausen til grubleri. Grubleriet utvikler seg til katastrofetanker. Det er derfor det er så viktig å bearbeide feil og feil, og ta bort smerten deres. 3. Dom --> selvbeskyttelse Vi kveles ikke på trening. Vi gjør det når vi blir evaluert eller dømt, og foran andre. Når noe meningsfullt står på spill og vi har et publikum. Vi har et sosialt selvbevaringssystem som er på utkikk etter alt som kan true vår sosiale status. Hvis vårt selvoppholdelsessystem oversvømmes av konstante tegn og signaler om at vår sosiale status går i feil retning, blir systemet vårt hyperresponsivt. --- Så hvordan kommer vi oss ut av beskyttelsesmodus? 1. Anerkjenn at øyeblikket er stort. Ikke kjemp imot. 2. Bygge en identitet bredere enn noen enkelt forestilling. 3. Vær forsvarsadvokat. Gi deg selv bevis. 4. Finn noe du kan kontrollere. Den minste tingen du kan påvirke som driver deg fremover 5. Omgi deg med mennesker som elsker og bryr seg om deg uansett hva. Gode vibber er smittsomme 6. Simuler det verste. Michael Phelps kalte det å spille av kassetten. Og du må visualisere katastrofen, for å sørge for at hjernen din ikke får panikk. Før OL fortalte Malinin til ESPN at han behandlet det "som enhver annen konkurranse." Etterpå: «Jeg undervurderte det ærlig talt.» Dette er et av de vanligste rådene i idrett. Hjernen din er ikke dum. Den ser de olympiske ringene, kameraene og forventningens tyngde. Når du sier til deg selv «bare en vanlig dag» og hjernen din vet at det ikke er det, roer ikke misforholdet systemet. Det skremmer den ytterligere. Det er en prediksjonsfeil som varsler hjernen om at vår tidligere stressrespons ikke er god nok. Dette er IKKE bare en vanlig dag, så slå alarm. Og... Vi overdriver svaret og går over i full frykt. Det er ikke så annerledes enn det løperne opplever under innledende løp. De tenker at dette kommer til å bli lett, jeg burde kvalifisere meg lett og kunne løpe saktere. Men... Den tankegangen forbereder hjernen på å overreagere på det første tegnet på ubehag. Dagen før han satte verdensrekord på mila (3:51), skrev Jim Ryun i loggen sin «Det var hardt!» for en innledende mil på 4:07. Han løp 16 sekunder raskere i finalen, og rapporterte at det "føltes lett." Den eneste forskjellen var forventningene på forhånd. Ikke lat som om øyeblikket er lite. Anerkjenn virkeligheten. Og minne deg selv på at du er forberedt på å møte den. De beste av de beste føler de samme nervene som deg. Den samme dommedagsløkken oppstår når du fryser under en presentasjon, blir blank under et jobbintervju, eller ikke finner ordene i en vanskelig samtale. Det er et menneskelig problem. En stressrespons designet for å beskytte oss mot løver, tigre, og der det å bli skilt fra stammen førte til døden. Vi kan ikke kjempe mot biologi. Men vi kan lære oss å jobbe bedre med det.