Alysa Liu tocmai a câștigat aurul olimpic. S-a retras la 16 ani. Am fost traumatizat de sport. Nu m-aș apropia de un patinoar. Și tocmai a livrat cel mai bun record al carierei pe cea mai mare scenă de pe pământ. Este cea mai captivantă poveste de revenire din sport în acest moment. La 13 ani, Liu a fost cel mai tânăr campion național american din istorie. La 16 ani, a terminat pe locul 6 la Jocurile Olimpice. Era un copil minune căreia i se spunea ce să mănânce, ce să poarte, ce muzică să patineze și când să se antreneze. Locuia singură într-un cămin la Centrul de Antrenament Olimpic. Și era nefericită. "Patinoarul a fost casa mea mult prea mult timp... Și nu am avut de ales," Așa că a renunțat. Pierduse ceva esențial: sentimentul că oricare dintre ele îi aparținea. Nu avea nicio autonomie. Așa că a mers în cealaltă direcție. A plecat în Nepal. Am mers până la tabăra de bază de pe Everest. I-a luat permisul de conducere. Și-a vopsit părul. Am urmat facultatea. A trăit viața. După cum a spus Liu: "Renunțarea a fost cu siguranță, și încă astăzi, una dintre cele mai bune decizii pe care le-am luat vreodată." Și-a construit o identitate care nu era legată doar de gheață. Și-a dat seama cine este ca ființă umană. Apoi, la începutul lui 2024, a mers la schi și a simțit ceva ce nu mai simțise de doi ani: un val de adrenalină. Dacă schiatul se simte așa, cum ar fi să patinezi? A mers la o ședință publică. Am aterizat un dublu axel și un triplu salchow pe loc. Două săptămâni mai târziu, s-a întors, dar de data asta în termenii ei. S-a întors pentru că a vrut. "Aleg să fiu aici. Mi-a plăcut că am putut să mă întorc și să-mi aleg propriul destin." Această trecere de la obligația externă la alegerea internă este esențial. Un munte de cercetări ne arată că autonomia este unul dintre cei mai puternici factori ai motivației susținute. Teoria autodeterminării este una dintre cele mai consacrate teorii din psihologie. Când oamenii simt că își asumă interesele, performanța crește, epuizarea scade, iar creativitatea explodează. Antrenorul ei, Phillip DiGuglielmo, a redat perfect: "Mulți ani a fost lăsată la patinoar. I s-a spus ce să facă. Acum vine ea și totul este colaborativ." Își alege propria muzică. Își creează propriile costume. Controlează volumul ei de antrenament. "Nimeni nu mă va înfometa sau nu-mi va spune ce pot și ce nu pot mânca." Adesea greșim în performanță. Credem că drumul spre măreție este mai mult control, mai multă structură, mai mult sacrificiu. Împingem fenomenele tinere să "muncească", să fie disciplinate... Fără să realizăm că adesea stingem flacăra care îi face grozavi. Asta a descoperit psihologul Ellen Winner studiind prodigii. Au "furia de stăpânit", dar prea controlând mediile le suge pasiunea și bucuria, ascunzând acea furie. Cei care ajung la angajații adulți au sprijin, dar motivația lor este mai intrinsecă decât extremă. Cea mai bună performanță a carierei lui Liu a venit DUPĂ ce a plecat, și-a trăit viața și s-a întors cu agenție. În seara asta a patinat spre MacArthur Park al Donnei Summer, cu șuvițe blond platinat, un piercing la buze și cel mai mare zâmbet din clădire. Cel mai bun record al carierei 226,79. Prima femeie americană care a câștigat aurul olimpic la patinaj artistic în 24 de ani. A fost o bucurie pură. Mesajul ei către cameră: "Despre asta vorbesc--- naibii." Toată lumea vrea să afle secretul performanței de elită. Nu e complicat. Dă oamenilor responsabilitate. Lăsați-i să vină singuri la spectacol, în loc să le stoarce bucuria și autenticitatea. Alysa Liu s-a retras la 16 ani pentru că patinajul nu mai era al ei. A câștigat aurul olimpic la 20 de ani pentru că, în sfârșit, așa a fost. Fii tu însuți. Mergi până la capăt.

Dacă vrem ca atletismul să supraviețuiască în NCAA, trebuie să revenim la un model mai local. Zborul peste țară pentru modelul de calificare ne va duce la dispariție. Trebuie măcar să fim mai aproape de alte sporturi, chiar și având în vedere diferențele de mărime ale echipelor.

Ilia Malinin nu mai pierduse de 2 ani. De două ori campion mondial. Singurul om care a aterizat toate săriturile cvadruple. Atunci... creierul lui l-a trădat. "Toate momentele traumatizante din viața mea au început să-mi inunde mintea, și au fost atât de multe gânduri negative care au năvălit acolo. Și pur și simplu nu am făcut față." Strangularea este o tulburare de amenințare. Creierul tău este o mașină de predicție. Înainte de orice moment important, calculează: Experiența trecută + mediul actual + povestea pe care ți-o spui = starea prezisă. Când acea predicție devine o amenințare, creierul tău te protejează. Se agață de dovezile care confirmă. Ignoră restul. Frica alimentează predicția. Predicția alimentează frica. Malinin a experimentat acest lucru în timp real. S-a împiedicat la proba pe echipe cu câteva zile înainte. Creierul lui a codificat "Olympics = pericol." Avea dovezi care susțineau spirala. La programul liber, bucla a fost cimentată. "Toate momentele traumatizante din viața mea chiar au început să-mi inunde mintea." Creierul lui nu mai era prezent. A fost o urmărire penală a trecutului. Retrăind fiecare voce sau experiență negativă pentru a-l convinge să fugă, să scape de situație. Creierul său protector era în alertă maximă, iar creierul era convins că situația era de viață și de moarte. Când un expert se îneacă, regresează. Creierul trece de la pilot automat la micromanagement. Mișcările noastre fluide și automate devin segmentate, ca un copil de șase ani care învață să arunce o minge. Acest lucru se datorează parțial faptului că, odată cu starea de amenințare crescută, legătura dintre percepție și acțiune este întreruptă. Nimic nu "se simte" bine. Și compensăm prin controlul excesiv. Așa că ne gândim la fiecare pas pe parcurs. Iar rezultatul final este dezastrul. Quad axel al lui Malinin necesită o încredere uriașă în mii de ore de antrenament. Sub amenințare, mintea lui conștientă încerca să controleze ceea ce ar fi trebuit să fie automat. E ca și cum ai trage o praștie înapoi și în loc să o lași să plece, încerci să o împingi înainte. Ce ne determină creierul să treacă de la o ușoară subperformanță la un dezastru de "sufocare"? 1. Cimentarea identității Această amenințare este amplificată la maximum dacă simțul nostru de sine este profund legat de rezultat. Malinin a sosit ca Zeul Quad. E contul lui de Instagram, pe echipamentul de încălzire, e identitatea lui. Când identitatea ta ESTE spectacolul, creierul tău tratează eșecul ca pe o chestiune existențială. Creierul nu înregistrează "S-ar putea să pierd." Înregistrează "S-ar putea să mă pierd pe mine însumi." Când Rick Ankiel a început să aibă senzații, a explicat în termeni similari: "Am făcut greșeala să cred că a fi bun la baseball a fost ceea ce m-a făcut să fiu cine sunt. Când acel pahar s-a spart, nu a mai rămas nimic. Trecând de la un copil minune al baseball-ului la băiatul simbol. Dintr-o dată ești luat prin surprindere. Ești cel mai vulnerabil pe care l-ai văzut vreodată și toată lumea poate vedea prin tine." Ironia dură a performanței bune este că trebuie să-ți pese mult și să te străduiești din greu... Dar grija și încercarea pot fi slăbiciunile tale. Creierul tău înregistrează grija ca un semnal că acest lucru definește sefl-ul, pregătești centrele de frică/amenințare, iar înainte să-ți dai seama, răspunsul la stres al creierului tău îngheață, fuge, disociază pentru a se proteja. Cheia este să-ți pese mult... dar să ai suficient spațiu între tine și chestia asta... 2. Spirala greșelilor Al doilea element care ne face să trecem de la performanță slabă la sufocare este acumularea greșelilor noastre. Cercetările arată că, după o greșeală, primim un semnal de eroare distinct, o schimbare involuntară a atenției și ceea ce echivalează cu o frână de mână internă: comenzile motorului sunt temporar suprimate. Dacă rămânem acolo, pauza devine ruminație. Ruminația se transformă în catastrofizare. De aceea procesarea greșelilor și eșecurilor, îndepărtarea durerii lor, este atât de importantă. 3. Judecata --> Autoprotecția Nu ne sufocăm la antrenamente. Facem acest lucru atunci când suntem evaluați sau judecați și în fața altora. Când ceva semnificativ este în joc și avem un public. Avem un sistem de autoconservare socială care caută orice ar putea amenința statutul nostru social. Dacă sistemul nostru de autoconservare este copleșit constant de semne și semnale că statutul nostru social merge în direcția greșită, sistemul nostru devine hiperreceptiv. --- Deci, cum ieșim din modul de protecție? 1. Recunoaște că momentul este important. Nu te opune. 2. Construiește o identitate mai largă decât orice spectacol individual. 3. Fii avocatul apărării. Oferă-ți dovezi. 4. Găsește ceva ce poți controla. Cel mai mic lucru pe care îl poți influența și care te face să mergi înainte 5. Înconjoară-te de oameni care te iubesc și au grijă de tine, indiferent de situație. Vibrațiile bune sunt contagioase 6. Simulează ce e mai rău. Michael Phelps a numit asta redarea casetei. Și trebuie să vizualizezi dezastrul, ca să te asiguri că creierul tău nu intră în panică. Înainte de Jocurile Olimpice, Malinin a declarat pentru ESPN că o tratează "ca pe orice altă competiție." După aceea: "Sincer, am subestimat-o cu siguranță." Acesta este unul dintre cele mai comune sfaturi în sport. Creierul tău nu e prost. Aceasta vede inelele olimpice, camerele foto și greutatea așteptărilor. Când îți spui "doar o altă zi" și creierul tău știe că nu este, nepotrivirea nu calmează sistemul. Îl alarmează și mai tare. Este o eroare de predicție care avertizează creierul că răspunsul nostru anterior la stres nu este suficient de bun. NU este doar o zi obișnuită, așa că dați alarma. Și... Depășim reacția, trecând la o teamă totală. Nu este foarte diferit de ceea ce experimentează alergătorii în cursele preliminare. Ei cred că va fi ușor, ar trebui să mă calific cu ușurință și să pot alerga mai încet. Dar... Această mentalitate pregătește creierul să reacționeze exagerat la primul semn de disconfort. Cu o zi înainte să stabilească recordul mondial la milă (3:51), Jim Ryun a scris în jurnalul său "A fost greu!" pentru o mila preliminară de 4:07. A alergat cu 16 secunde mai rapid în finală, raportând că "a părut ușor". Singura diferență erau așteptările de la început. Nu te preface că momentul e mic. Recunoaște realitatea. Și amintește-ți că ești pregătit să-l îndeplinești. Cei mai buni dintre cei mai buni simt aceiași nervi ca tine. Aceeași buclă de doom se activează când încremenești în timpul unei prezentări, rămâi blocat la un interviu de angajare sau nu găsești cuvintele într-o conversație dificilă. Este o problemă umană. Un răspuns la stres menit să ne protejeze de lei, tigri și de locul unde a fi separat de trib duce la moarte. Nu putem lupta cu biologia. Dar putem învăța să lucrăm mai bine cu asta.