Alysa Liu acaba de ganhar a medalha de ouro olímpica. Ela se aposentou aos 16 anos. Foi traumatizada pelo esporte. Não queria se aproximar de uma pista de gelo. E acabou de entregar o seu melhor desempenho na maior vitrine do mundo. É a história de retorno mais cativante do esporte atualmente. Aos 13 anos, Liu foi a campeã nacional mais jovem dos EUA de todos os tempos. Aos 16, ela terminou em 6º lugar nas Olimpíadas. Ela era uma prodígio sendo orientada sobre o que comer, o que vestir, que música patinar e quando treinar. Ela morava sozinha em um dormitório no Centro de Treinamento Olímpico. E ela estava miserável. "A pista era minha casa por tempo demais... E eu não tinha escolha," Então ela desistiu. Ela havia perdido algo essencial: a sensação de que qualquer parte disso era dela. Ela não tinha autonomia. Então ela foi na direção oposta. Foi ao Nepal. Trekking até o Campo Base do Everest. Conseguiu sua carteira de motorista. Tingiu o cabelo. Frequentou a faculdade. Ela viveu a vida. Como Liu disse: “Desistir foi definitivamente, e ainda é até hoje, uma das minhas melhores decisões de sempre.” Ela construiu uma identidade que não estava apenas ligada ao gelo. Ela descobriu quem era como ser humano. Então, no início de 2024, ela foi esquiar e sentiu algo que não sentia há dois anos: uma onda de adrenalina. Se esquiar se sente assim, como seria patinar? Ela foi a uma sessão pública. Conseguiu um duplo axel e um triplo salchow na hora. Duas semanas depois, ela estava de volta, mas desta vez nos seus próprios termos. Ela voltou porque queria. "Eu escolho estar aqui. Adorei poder voltar e escolher meu próprio destino." Essa mudança de obrigação externa para escolha interna é o ponto. Uma montanha de pesquisas nos diz que a autonomia é um dos motores mais poderosos da motivação sustentada. A Teoria da Autodeterminação é uma das teorias mais estabelecidas na psicologia. Quando as pessoas sentem que têm propriedade sobre suas atividades, o desempenho aumenta, o burnout diminui e a criatividade dispara. Seu treinador, Phillip DiGuglielmo, acertou em cheio: "Por muitos anos, ela era deixada na pista. Diziam o que fazer. Agora ela chega, e tudo é colaborativo." Ela escolhe sua própria música. Desenha seus próprios trajes. Controla sua carga de treinamento. "Ninguém vai me fazer passar fome ou me dizer o que posso e não posso comer." Frequentemente, erramos sobre desempenho. Achamos que o caminho para a grandeza é mais controle, mais estrutura, mais sacrifício. Empurramos jovens fenômenos para "trabalhar duro", para serem disciplinados... Sem perceber que muitas vezes estamos extinguindo a chama que os torna grandes. É o que a psicóloga Ellen Winner descobriu ao estudar prodígios. Eles têm a "raiva de dominar", mas ambientes excessivamente controladores drenam a paixão e a alegria deles, sufocando essa raiva. Aqueles que chegam à vida adulta têm apoio, mas sua motivação é mais intrínseca do que extrínseca. O melhor desempenho de Liu veio DEPOIS que ela se afastou, viveu sua vida e voltou com autonomia. Esta noite, ela patinou ao som de MacArthur Park de Donna Summer com mechas loiras platinadas, um piercing no lábio e o maior sorriso do lugar. Melhor desempenho da carreira: 226.79. Primeira mulher americana a ganhar a medalha de ouro olímpica em patinação artística em 24 anos. Foi pura alegria. Sua mensagem para a câmera: "É disso que estou falando." Todo mundo quer saber o segredo para um desempenho de elite. Não é complicado. Dê às pessoas propriedade. Deixe-as trazerem a si mesmas para a performance, em vez de esmagar a alegria e a autenticidade delas. Alysa Liu se aposentou aos 16 anos porque patinar não era mais dela. Ela ganhou a medalha de ouro olímpica aos 20 porque finalmente era.

Se quisermos que o atletismo sobreviva na NCAA, precisamos voltar a um modelo mais local. O modelo de voar pelo país para as qualificações vai levar à nossa extinção. Temos que estar pelo menos mais próximos de outros desportos, mesmo considerando as diferenças no tamanho da nossa equipa.

Ilia Malinin não tinha perdido em 2 anos. Duas vezes campeão mundial. O único humano a realizar todos os saltos quádruplos. Então... o cérebro o traiu. "Todos os momentos traumáticos da minha vida realmente começaram a inundar minha cabeça, e havia tantos pensamentos negativos que simplesmente invadiram. E eu simplesmente não consegui lidar com isso." Engasgar-se é um transtorno de ameaça. Seu cérebro é uma máquina de previsão. Antes de qualquer grande momento, ele calcula: Experiência passada + ambiente atual + a história que você está contando a si mesmo = estado previsto. Quando essa previsão é uma ameaça, seu cérebro protege. Ele se apega a evidências que confirmam. Ignora o resto. O medo alimenta a previsão. A previsão alimenta o medo. Malinin experimentou isso em tempo real. Ele tropeçou no evento da equipe dias antes. Seu cérebro codificou "Olimpíadas = perigo." Ele tinha evidências para apoiar a espiral. Na patinação livre, o ciclo estava cimentado. "Todos os momentos traumáticos da minha vida realmente começaram a inundar minha cabeça." Seu cérebro não estava mais no presente. Ele estava processando o passado. Repetindo cada voz ou experiência negativa para tentar convencê-lo a fugir, a escapar da situação. Seu cérebro protetor estava em sobrecarga, e seu cérebro estava convencido de que a situação era uma questão de vida ou morte. Quando um especialista engasga, ele regrede. O cérebro muda de piloto automático para micromanagement. Nossos movimentos suaves e automatizados tornam-se segmentados, como uma criança de seis anos aprendendo a lançar uma bola. Isso acontece em parte porque, com o estado de ameaça elevado, a ligação entre percepção e ação é rompida. Nada "parece" certo. E compensamos controlando demais. Então, estamos pensando em cada passo ao longo do caminho. E o resultado final é um desastre. O quad axel de Malinin requer enormes quantidades de confiança em milhares de horas de treinamento. Sob ameaça, sua mente consciente tentou controlar o que deveria ser automático. É como puxar uma funda e, em vez de soltá-la, tentar empurrá-la para frente. O que leva nosso cérebro a passar de um leve subdesempenho para um desastre de "engasgar-se"? 1. Cimentação da Identidade Essa ameaça aumenta para 11 se nosso senso de eu estiver profundamente entrelaçado com o resultado. Malinin chegou como o Deus do Quad. É seu nome no Instagram, em seu equipamento de aquecimento, é sua identidade. Quando sua identidade É a performance, seu cérebro trata o fracasso como existencial. O cérebro não registra "posso perder." Ele registra "posso perder a mim mesmo." Quando Rick Ankiel teve os yips, ele explicou em termos semelhantes: "Eu cometi o erro de pensar que ser bom no beisebol era o que me definia. Quando aquele vidro se quebra, não sobra nada. Passando de prodígio e garoto-propaganda do beisebol. De repente, você é pego de surpresa. Você está mais vulnerável do que nunca, e todos podem ver através de você." A dura ironia de ter um bom desempenho é que você tem que se importar muito e se esforçar... Mas se importar e se esforçar podem ser sua ruína. Seu cérebro registra se importar como um sinal de que isso é autodefinidor, você ativa os centros de medo/ameaça, e antes que você perceba, a resposta de estresse do seu cérebro está congelando, fugindo, dissociando para se proteger. A chave é se importar muito... mas ter apenas espaço suficiente entre você e a coisa... 2. Espiral de Erros O segundo item que nos faz passar de subdesempenho a engasgar-se é a acumulação de nossos erros. Pesquisas mostram que, após um erro, recebemos um sinal de erro distinto, uma mudança de atenção involuntária e o que equivale a um freio interno: comandos motores são temporariamente suprimidos. Se permanecermos ali, a pausa se torna ruminação. A ruminação se transforma em catastrofização. É por isso que processar erros e falhas, tirar a dor deles é tão importante. 3. Julgamento --> Autoproteção Não engasgamos nos treinos. Fazemos isso quando estamos sendo avaliados ou julgados, e na frente de outros. Quando algo significativo está em jogo e temos uma audiência. Temos um sistema de autopreservação social que está à procura de qualquer coisa que possa ameaçar nosso status social. Se nosso sistema de autopreservação estiver inundado com sinais e sinais constantes de que nosso status social está indo na direção errada, nosso sistema se torna hiper-responsivo. --- Então, como saímos do modo de proteção? 1. Reconheça que o momento é grande. Não lute contra isso. 2. Construa uma identidade mais ampla do que qualquer performance única. 3. Seja o advogado de defesa. Dê a si mesmo evidências. 4. Encontre algo que você possa controlar. A menor coisa que você pode impactar que o mova para frente. 5. Cerque-se de pessoas que o amam e se importam com você, não importa o que aconteça. Boas vibrações são contagiosas. 6. Simule o pior. Michael Phelps chamou isso de tocar a fita. E você tem que visualizar o desastre, para garantir que seu cérebro não entre em pânico. Antes das Olimpíadas, Malinin disse à ESPN que estava tratando isso "como qualquer outra competição." Depois: "Eu honestamente subestimei isso." Este é um dos conselhos mais comuns no esporte. Seu cérebro não é burro. Ele vê os anéis olímpicos, as câmeras e o peso da expectativa. Quando você diz a si mesmo "apenas mais um dia" e seu cérebro sabe que não é, a discrepância não acalma o sistema. Ela o alarma ainda mais. É um erro de previsão que alerta o cérebro de que nossa resposta de estresse anterior não é boa o suficiente. Isso NÃO é apenas mais um dia, então soem o alarme. E... nós exageramos a resposta, passando para o pavor total. Não é muito diferente do que os corredores experimentam durante as corridas preliminares. Eles pensam, isso vai ser fácil, eu devo me qualificar com facilidade e ser capaz de correr mais devagar. Mas... essa mentalidade prepara o cérebro para reagir exageradamente ao primeiro sinal de desconforto. No dia anterior ao estabelecer o recorde mundial na milha (3:51), Jim Ryun escreveu em seu diário "Isso foi difícil!" para uma milha preliminar de 4:07. Ele correu 16 segundos mais rápido na final, relatando que "pareceu fácil." A única diferença foram as expectativas ao entrar. Não finja que o momento é pequeno. Reconheça a realidade. E lembre-se de que você está preparado para enfrentá-la. Os melhores dos melhores sentem os mesmos nervos que você. O mesmo ciclo de desespero se aciona quando você congela durante uma apresentação, fica em branco em uma entrevista de emprego ou não consegue encontrar as palavras em uma conversa difícil. É um problema humano. Uma resposta de estresse projetada para nos proteger de leões, tigres, e onde ser separado da tribo significava morte. Não podemos lutar contra a biologia. Mas podemos aprender a trabalhar melhor com ela.