Trong những năm đầu sau khi Bitcoin ra mắt, bài viết của Gwern năm 2011, "Bitcoin là xấu nhưng tốt hơn", đã được coi là một giải thích sâu sắc về lý do tại sao Bitcoin thành công. Nó lập luận rằng Bitcoin lan rộng vì, mặc dù thiết kế của nó "xấu xí", nhưng nó đủ tốt. Theo quan điểm này, Bitcoin thiếu hiệu quả và sự thanh lịch, đó là lý do tại sao không ai thực hiện nó sớm hơn. Thành công cuối cùng của nó được cho là chiến thắng của một thiết kế thô nhưng có thể sử dụng (trong sự đơn giản) . Tôi muốn lập luận rằng giả thuyết cơ bản của bài viết của Gwern là sai, vì nó không nắm bắt được vấn đề mà Bitcoin giải quyết. Bitcoin không xấu xí khi vấn đề mà nó được thiết kế để giải quyết được hiểu. Và thiết kế của nó không phải là hiển nhiên. Nó không thể được phát hiện mà không xác định trước vấn đề đó, biết thuộc tính nào cần tối ưu hóa và hiểu cách lắp ráp giải pháp. Nick Szabo đã mô tả thuộc tính chính vào năm 2017: khả năng mở rộng xã hội. Các tổ chức nhân loại phụ thuộc vào nhận thức sinh học và phán đoán. Những điều này là mờ mịt, không nhất quán và chậm chạp. Sự phối hợp thông qua các quy trình như vậy không mở rộng xa. Ngay cả những hệ thống di sản tiên tiến nhất — các chính phủ hiện đại — cũng chỉ đạt tối đa vài trăm đại diện gặp gỡ thỉnh thoảng để đạt được sự đồng thuận. Bitcoin thay đổi điều này. Nó thay thế các quy trình sinh học bằng các quy trình chính thức, tự động. Sự đồng thuận không còn được trung gian bởi sự diễn giải của con người; nó được thực thi một cách cơ học. Việc xác minh là rẻ, không mơ hồ và phổ quát. Bằng cách loại bỏ phán đoán của con người khỏi lớp đồng thuận, Bitcoin mở rộng quy mô phối hợp vượt ra ngoài giới hạn của các tổ chức di sản. Đối với các nhà mật mã, Bitcoin trông có vẻ không thanh lịch. Nó yêu cầu tiêu tốn năng lượng liên tục, thiếu các chứng minh chính thức cho nhiều thuộc tính, và để lại các trường hợp biên được giải quyết theo quy ước. Từ quan điểm của họ, điều này là không hiệu quả và không thanh lịch. Nhưng những đặc điểm đó không phải là khuyết điểm. Chúng là cơ chế mà Bitcoin giảm thiểu sự phụ thuộc vào sự diễn giải của con người. Proof-of-work, sổ cái công khai, và quy tắc "chuỗi dài nhất thắng" đã thay thế sự phối hợp mờ mịt của con người bằng tính toán có thể xác minh. Khi điều này được hiểu, rõ ràng rằng thiết kế của Bitcoin là một đổi mới vô cùng đẹp đẽ trong công nghệ thể chế. Bitcoin cũng không phải là kết quả ngẫu nhiên của việc kết hợp các công nghệ cũ một cách cẩu thả, như bài viết gợi ý. Nó là thiết kế duy nhất khả thi có thể đạt được khả năng mở rộng xã hội với các công cụ có sẵn vào cuối những năm 2000. Cấu trúc — hàm băm, chữ ký số, proof-of-work, và mạng ngang hàng — không phải là hiển nhiên. Nhiều thành phần trong số này đã được biết đến trong nhiều năm, nhưng không ai khác đã kết hợp chúng thành một hệ thống hoạt động vì sự kết hợp đó là rất khó xảy ra. Đó là vì vấn đề khả năng mở rộng xã hội không phải là khung mà những người khác đang suy nghĩ. Nếu không có khung đó, thiết kế của Bitcoin sẽ không được hình thành. Khi khả năng mở rộng xã hội được hiểu như là vấn đề, thiết kế của Bitcoin xuất hiện như một tối ưu hóa, không phải là một sự thỏa hiệp không thanh lịch. Và khi khung này được thiết lập, tầm quan trọng của Ethereum trở nên rõ ràng. Bitcoin tự động hóa sự đồng thuận về tiền. Ethereum tự động hóa sự đồng thuận về chương trình. Ethereum áp dụng cùng một nguyên tắc — phối hợp thông qua tính toán có thể xác minh thay vì phán đoán của con người — nhưng mở rộng nó đến bất kỳ ứng dụng nào thông qua tính đầy đủ Turing. Đo bằng thông lượng hoặc giao dịch mỗi giây, Ethereum trông có vẻ không hiệu quả so với các hệ thống tập trung. Đo bằng khả năng mở rộng xã hội, Ethereum là hệ thống hiệu quả và thanh lịch nhất từng được phát minh.