Люди часто запитують: чим займалися дідусі чи прадіди під час Другої світової війни? Чи є вони переконаними нацистами? Це «попутник», який пливе за течією? Чи ті, хто чинить опір? Вчені з Німеччини та Ізраїлю виявили, що справжня правда полягає в тому, що люди схильні пам'ятати роль свого народу в нацистську епоху в більш позитивному ключі не тільки в Німеччині, але і в усій Європі. Опитавши понад 5 000 респондентів з восьми країн, включаючи Бельгію, Францію, Литву, Нідерланди, Австрію, Польщу, Угорщину та Україну, дослідники виявили разюче схожий результат: люди схильні бачити в своїй нації жертв і героїв. Тобто вони обидва постраждали під нацистським правлінням і водночас мужньо чинили опір. Крім того, було поширене переконання, що предки були мотивовані страхом або змушені співпрацювати з нацистами. Респонденти рідко зазначали, що їхні предки чи співвітчизники добровільно співпрацювали з нацистськими окупантами з ідеологічних міркувань. Однак, як свідчать історичні записи, у багатьох країнах уряд або частина населення активно співпрацювали з німецькими окупантами. Фіона Казаровицька, керівник досліджень Інституту психології Майнцського університету в Німеччині, пояснює: «Зазвичай ми хочемо бачити себе в позитивному світлі, а отже, і в позитивному ключі щодо групи, до якої ми належимо. «Щоб уникнути моральної шкоди, люди захищають своїх предків, захищаючи свій національний імідж. Однак цей феномен «колективної амнезії» може призвести до применшення історичних фактів, пов'язаних із почуттям провини чи спільної відповідальності, або навіть спотворити їх у стан «без вибору». Найнебезпечніший сценарій, попереджає Казаровіцка, – це коли дехто просто не визнає історію або навіть відверто заперечує злочин. Дослідники також попереджають, що в Європі дедалі частішають напади на меморіальну культуру з боку правих та ультраправих сил, які експлуатують цей психологічний механізм: люди прагнуть позитивної національної ідентичності. Це, безсумнівно, створить простір для сумнівів в історичних фактах і спотворення спогадів.