Mensen vragen vaak: wat deden grootouders of overgrootouders tijdens de Tweede Wereldoorlog? Waren ze fervente nazi's? Waren ze meelopers? Of waren ze verzetsstrijders? Onderzoekers uit Duitsland en Israël hebben ontdekt dat de werkelijke feiten zijn dat mensen vaak de neiging hebben om de rol van hun eigen volk tijdens de nazi-periode positiever te herinneren, en dit is niet alleen in Duitsland, maar in heel Europa het geval. Na interviews met meer dan 5000 respondenten uit acht landen: België, Frankrijk, Litouwen, Nederland, Oostenrijk, Polen, Hongarije en Oekraïne, ontdekten de onderzoekers een verbazingwekkend vergelijkbaar resultaat: mensen beschouwen hun eigen volk vaak als slachtoffers en helden. Met andere woorden, ze hebben zowel geleden onder het nazi-regime als dapper weerstand geboden. Bovendien is de opvatting dat grootouders uit angst of onder dwang met de nazi's samenwerkten ook heel gebruikelijk. Respondenten gaven zelden aan dat hun grootouders of medeburgers om ideologische redenen vrijwillig samenwerkten met de nazi-bezetters. Echter, volgens historische verslagen hebben in veel landen de overheid of delen van de bevolking actief samengewerkt met de Duitse bezetters. Fiona Kazarovytska, hoofd van het psychologisch onderzoek aan de Universiteit van Mainz in Duitsland, legt uit: "We willen onszelf meestal in een positief licht zien, en daarom willen we ook onze groep op een positieve manier zien." Om morele schade te vermijden, beschermen mensen het imago van hun volk, waardoor ze hun grootouders verdedigen. Maar dit fenomeen van "collectieve amnesie" kan leiden tot het verzwakken van historische feiten die betrekking hebben op schuld of gezamenlijke verantwoordelijkheid, of zelfs verdraaid worden tot een "geen andere keuze" resultaat. Kazarovytska waarschuwt dat de gevaarlijkste situatie is dat sommige mensen simpelweg de geschiedenis niet erkennen, of zelfs de misdaden volledig ontkennen. Onderzoekers waarschuwen ook dat in Europa de aanvallen van rechtse en extreemrechtse krachten op de herdenkingscultuur toenemen, en zij maken gebruik van deze psychologische mechanismen: mensen verlangen naar een positieve nationale identiteit. Dit zal ongetwijfeld ruimte creëren voor het in twijfel trekken van historische feiten en het verdraaien van herinneringen.