Folk spør ofte: Hva gjorde besteforeldre eller oldeforeldre under andre verdenskrig? Er de standhaftige nazister? Er det en «medreisende» som følger strømmen? Eller motstandere? Forskere fra Tyskland og Israel har funnet ut at den virkelige sannheten er at folk har en tendens til å huske folkets rolle i nazitiden på en mer positiv måte, ikke bare i Tyskland, men i hele Europa. Etter å ha undersøkt mer enn 5,000 respondenter fra åtte land, inkludert Belgia, Frankrike, Litauen, Nederland, Østerrike, Polen, Ungarn og Ukraina, fant forskere et slående likt resultat: folk har en tendens til å se nasjonen sin som ofre og helter. Det vil si at de begge led under nazistenes styre og samtidig gjorde tappert motstand. I tillegg var troen på at forfedre ble motivert av frykt eller tvunget til å samarbeide med nazistene utbredt. Respondentene sa sjelden at deres forfedre eller landsmenn frivillig samarbeidet med de nazistiske okkupantene av ideologiske grunner. Men ifølge historiske opptegnelser samarbeidet regjeringen eller deler av befolkningen i mange land aktivt med de tyske okkupantene. Fiona Kazarovytska, forskningsleder ved Institutt for psykologi ved Universitetet i Mainz i Tyskland, forklarer: «Vi ønsker vanligvis å se oss selv i et positivt lys, og derfor på en positiv måte om gruppen vi tilhører. «For å unngå moralsk skade forsvarer folk sine forfedre ved å beskytte sitt nasjonale image. Imidlertid kan dette fenomenet med «kollektivt hukommelsestap» føre til nedtoning av historiske fakta som involverer skyld eller delt ansvar, eller til og med forvrengt til «ikke noe valg». Det farligste scenariet, advarer Kazarovitzka, er når noen rett og slett ikke gjenkjenner historien eller til og med beint, benekter forbrytelsen. Forskerne advarer også om at i Europa øker angrepene på minnekulturen fra høyreorienterte og høyreekstreme krefter, som utnytter denne psykologiske mekanismen: folk ønsker en positiv nasjonal identitet. Dette vil utvilsomt skape rom for å stille spørsmål ved historiske fakta og forvrenge minner.