Le persone spesso si chiedono: cosa facevano i nonni o i bisnonni durante la Seconda Guerra Mondiale? Erano fermamente nazisti? Erano "compagni di viaggio" che seguivano il flusso? O erano resistenti? Ricercatori provenienti da Germania e Israele hanno scoperto che la verità è che le persone tendono a ricordare il ruolo del proprio popolo durante il periodo nazista in una luce più positiva, non solo in Germania, ma in tutta Europa. Dopo aver intervistato oltre 5000 persone provenienti da otto paesi: Belgio, Francia, Lituania, Paesi Bassi, Austria, Polonia, Ungheria e Ucraina, i ricercatori hanno trovato un risultato sorprendentemente simile: le persone tendono a vedere il proprio popolo come vittime e eroi. In altre parole, hanno sofferto sotto il regime nazista, ma hanno anche resistito coraggiosamente. Inoltre, è molto comune ritenere che i nonni abbiano collaborato con i nazisti per paura o costrizione. I partecipanti raramente affermano che i loro nonni o compatrioti abbiano collaborato volontariamente con gli occupanti nazisti per motivi ideologici. Tuttavia, secondo i documenti storici, in molti paesi, il governo o parte della popolazione hanno collaborato attivamente con gli occupanti tedeschi. Fiona Kazarovytska, responsabile della ricerca presso l'Istituto di Psicologia dell'Università di Magonza, spiega: "Di solito desideriamo vederci in una luce positiva, quindi vogliamo anche vedere il nostro gruppo in modo positivo." Per evitare danni morali, le persone proteggono l'immagine del proprio popolo, giustificando così i propri nonni. Ma questo fenomeno di "amnésia collettiva" può portare a una minimizzazione dei fatti storici riguardanti la colpa o la responsabilità condivisa, fino a distorcerli in un risultato di "non avere scelta". Kazarovytska avverte che la situazione più pericolosa è che alcune persone semplicemente non riconoscono la storia, arrivando persino a negare completamente i crimini. I ricercatori avvertono anche che in Europa, gli attacchi delle forze di destra e estrema destra alla cultura della memoria stanno aumentando, e stanno sfruttando questo meccanismo psicologico: il desiderio delle persone di avere un'identità nazionale positiva. Questo creerà senza dubbio spazio per mettere in discussione i fatti storici e distorcere la memoria.