As pessoas costumam perguntar: o que os avós ou bisavós fizeram durante a Segunda Guerra Mundial? Eles eram fervorosos nazistas? Eram "companheiros" que apenas seguiam a corrente? Ou eram resistentes? Pesquisadores da Alemanha e de Israel descobriram que a verdade é que as pessoas tendem a lembrar de seu próprio grupo étnico durante o período nazista de uma forma mais positiva, e isso não acontece apenas na Alemanha, mas em toda a Europa. Após entrevistar mais de 5000 pessoas de oito países - Bélgica, França, Lituânia, Países Baixos, Áustria, Polônia, Hungria e Ucrânia - os pesquisadores encontraram um resultado surpreendentemente semelhante: as pessoas costumam ver seu próprio grupo étnico como vítimas e heróis. Ou seja, elas sofreram sob o regime nazista, mas também resistiram corajosamente. Além disso, a ideia de que os avós cooperaram com os nazistas por medo ou coação também é bastante comum. Os entrevistados raramente afirmam que seus avós ou compatriotas cooperaram voluntariamente com os ocupantes nazistas por razões ideológicas. No entanto, de acordo com os registros históricos, em muitos países, o governo ou parte da população cooperou ativamente com os ocupantes alemães. Fiona Kazarovytska, responsável pela pesquisa no Instituto de Psicologia da Universidade de Mainz, na Alemanha, explica: "Normalmente, queremos nos ver de forma positiva, então também queremos ver nosso grupo de forma positiva." Para evitar danos morais, as pessoas protegem a imagem de seu grupo étnico, defendendo assim os avós. Mas esse fenômeno de "amnésia coletiva" pode levar à minimização ou até distorção de fatos históricos relacionados à culpa ou responsabilidade compartilhada, transformando-os em resultados de "falta de escolha". Kazarovytska alerta que a situação mais perigosa é quando algumas pessoas simplesmente não reconhecem a história, ou até negam completamente os crimes. Os pesquisadores também alertam que, na Europa, os ataques das forças de direita e extrema-direita à cultura da memória estão aumentando, e eles estão aproveitando esse mecanismo psicológico: a necessidade das pessoas de uma identidade nacional positiva. Isso, sem dúvida, criará espaço para questionar fatos históricos e distorcer memórias.