人们常常会问：祖父母或曾祖父母在二战期间做了什么？他们是坚定的纳粹分子吗？是随波逐流的“同路人”？还是抵抗者？ 来自德国和以色列的学者研究发现，真正的事实是，人们往往倾向于将自己民族在纳粹时期的角色记忆更积极的一面，这不仅在德国，在整个欧洲都是如此。 研究学者对来自比利时、法国、立陶宛、荷兰、奥地利、波兰、匈牙利和乌克兰8个国家超过5000名受访者进行了访问调查后，发现了一个惊人相似的结果：人们往往把自己的民族看作是受害者和英雄。也就是说，他们既在纳粹统治下受过苦，同时又勇敢地抵抗过。 此外，认为祖辈是出于恐惧或被迫与纳粹合作的观点也很普遍。受访者很少表示他们的祖辈或同胞是出于意识形态原因自愿与纳粹占领者合作的。 然而根据历史的记载，在许多国家，政府或部分民众积极地与德国占领者合作。 德国美因茨大学心理学研究所的研究负责人卡扎罗维茨卡（Fiona Kazarovytska）解释说：“我们通常希望以积极的形象看待自己，因此也希望以积极的方式看待我们所属的群体。”为了避免道德上的伤害，人们会保护自己的民族形象，从而为祖辈辩护。 但这种“集体失忆”的现象会造成涉及罪责或共同责任的历史事实被淡化，甚至被扭曲成“别无选择”的结果。卡扎罗维茨卡警告说，最危险的情况是，有些人干脆不承认历史，甚至彻底否认罪行。 研究人员还警告，在欧洲，右翼和极右翼势力对纪念文化的攻击正在增加，他们正利用这种心理机制：人们渴望一个积极的民族身份。这无疑将为质疑历史事实、扭曲记忆创造空间。