Les gens se demandent souvent : que faisaient les grands-parents ou les arrière-grands-parents pendant la Seconde Guerre mondiale ? Étaient-ils des nazis convaincus ? Des "collaborateurs" qui suivaient le mouvement ? Ou des résistants ? Des chercheurs d'Allemagne et d'Israël ont découvert que la réalité est que les gens ont tendance à se souvenir de leur propre ethnie sous un jour plus positif durant la période nazie, et cela est vrai non seulement en Allemagne, mais dans toute l'Europe. Après avoir interrogé plus de 5000 répondants provenant de huit pays : Belgique, France, Lituanie, Pays-Bas, Autriche, Pologne, Hongrie et Ukraine, les chercheurs ont trouvé un résultat étonnamment similaire : les gens ont tendance à voir leur propre ethnie comme des victimes et des héros. Autrement dit, ils ont souffert sous le régime nazi tout en ayant résisté courageusement. De plus, l'idée que les ancêtres ont collaboré avec les nazis par peur ou contrainte est également très répandue. Les répondants sont rarement d'avis que leurs ancêtres ou compatriotes ont collaboré volontairement avec les occupants nazis pour des raisons idéologiques. Cependant, selon les archives historiques, dans de nombreux pays, le gouvernement ou une partie de la population a activement collaboré avec les occupants allemands. Fiona Kazarovytska, responsable de la recherche au département de psychologie de l'Université de Mayence en Allemagne, explique : "Nous avons généralement tendance à vouloir nous voir sous un jour positif, donc nous souhaitons également voir notre groupe sous un jour positif." Pour éviter la douleur morale, les gens protègent l'image de leur ethnie, justifiant ainsi les actions de leurs ancêtres. Mais ce phénomène de "amnésie collective" peut entraîner une atténuation des faits historiques concernant la culpabilité ou la responsabilité collective, voire une déformation en un résultat de "non choix". Kazarovytska avertit que la situation la plus dangereuse est que certaines personnes nient tout simplement l'histoire, allant même jusqu'à nier complètement les crimes. Les chercheurs mettent également en garde que, en Europe, les attaques des forces de droite et d'extrême droite contre la culture mémorielle sont en augmentation, exploitant ce mécanisme psychologique : le désir des gens d'avoir une identité nationale positive. Cela créera sans aucun doute un espace pour remettre en question les faits historiques et déformer la mémoire.