Alan Guthin kosminen inflaatiomalli (1979) sanoo, että universumi kaksinkertaistui vähintään 80 kertaa sekunnin murto-osassa ENNEN kuumaa ja tiheää tilaa, jota kutsumme alkuräjähdykseksi. Inflaatio johtui hylkivästä tyhjiöenergiasta. Kun tuo tyhjiö hajosi, se muuttui superkuumaksi plasmaksi, josta tuli kaikki. Inflaatiotyhjiö ei vaatinut tilaa tai aikaa ollakseen olemassa etukäteen. Vain yhden kilogramman kvanttivaihtelu tätä materiaalia riitti universumin synnykseen. Guth kutsuu sitä "täydelliseksi ilmaiseksi lounaaksi." Ja kun inflaatio alkaa, siitä tulee ikuista. Se jatkaa taskuuniversumien syntymistä loputtomasti. Meidän on yksi niistä. Roger Penrosen konformaali syklinen kosmologia (2005) lähestyy asiaa eri tavalla. Hän väittää, että maailmankaikkeus on yksi äärettömässä "aionien sarjassa". Kun universumi laajenee niin, että kaikki aine hajoaa säteilyksi, etäisyydellä ei ole merkitystä. Tässä vaiheessa äärettömän suuri kuoleva universumi muuttuu matemaattisesti identtiseksi seuraavan äärettömän pienen maailmankaikkeuden kanssa. Mustat aukot aiemmasta aeonista jättävät jälkiä lämpötilamalleina kosmisessa mikroaaltotaustassamme. Penrose väittää löytäneensä nämä "Hawkingin pisteet" datasta. Muut fyysikot kiistävät tämän. Silmukkakvanttikosmologia korvaa alkuräjähdyksen "Big Bouncella". Vuonna 2006 Abhay Ashtekarin tiimi osoitti, että kvanttigravitaation vaikutukset aiheuttavat hylkivän voiman äärimmäisissä tiheyksissä. Supistuva universumi ei romahda singulariteettiin. Se pomppii. Evoluutio on yksipuolinen. Jotkin edellisen universumin ominaisuudet säilyvät. Toiset katoavat kvanttiepävarmuuden vuoksi. Stephen Hawkingin rajaton ehdotus (1983, yhdessä James Hartlen kanssa) kumoaa kysymyksen kokonaan. "Kuvitteellisessa ajassa" (matemaattisessa muunnoksessa, ei tieteiskirjallisuudessa) maailmankaikkeudella ei ole rajaa tai reunaa. Aika muuttuu avaruuden ulottuvuudeksi. Kysyminen, mitä tapahtui ennen alkuräjähdystä, on kuin kysyisi, mitä on etelänavan eteläpuolella. Geometria pyöristyy yksinkertaisesti. Kaikkien näiden mallien yhteinen lanka: alkuräjähdyksen singulariteetti on yleisen suhteellisuusteorian epäonnistuminen, ei todellisuuden kuvaus. Kun ajat yhtälöt taaksepäin äärettömään tiheyteen ja lämpötilaan, olet jättänyt alueen, jossa nämä yhtälöt pätevät. Jokainen vakava fyysikko tietää tämän. "Ajan alun" kehys on pedagoginen mukavuus. Todellinen fysiikan kysymys ei ole "mitä ennen tuli." Todelliset kysymykset ovat: Tekeekö kosminen inflaatio testattavia ennusteita? (Kyllä. CMB-kuviot täsmäävät.) Voimmeko havaita painovoimaaaltoja heijastuksesta tai aiemmasta aeonista? (Ehkä. Kokeita on käynnissä.) Mikä kvanttigravitaatioteoria kuvaa Planckin aikakautta oikein? (Tuntematon. Säieteoria, silmukkakvanttigravitaatio ja muut kilpailevat.) Infografiikan aikajana on tarkka sen suhteen, mitä voimme mallintaa luottavaisin mielin. Kaikki ennen 10^-43 sekuntia fysiikka on rehellinen omista rajoistaan.