Khi 21 tuổi, vừa tốt nghiệp Học viện Công nghệ Zurich (ETH), Einstein đã phải trải qua tám tháng thất nghiệp và cảm thấy như một kẻ thất bại. Mặc dù đã học dưới sự hướng dẫn của một số nhà vật lý và toán học hàng đầu thế giới, nhưng ông không thực sự hòa hợp với họ. Tại sao? Bởi vì Einstein không bao giờ chấp nhận điều gì mà không đặt câu hỏi trước. Ông từng nói: "Sự tôn trọng mù quáng đối với quyền lực là kẻ thù lớn nhất của sự thật." Các giáo sư của ông không hài lòng với thái độ của ông. Heinrich Weber, một trong những giáo sư vật lý của ông, đã nói với ông: "Bạn là một cậu bé thông minh, Einstein, một cậu bé rất thông minh. Nhưng bạn có một khuyết điểm lớn: bạn không để ai nói gì với bạn." Một giáo sư khác, Jean Pernet, thậm chí đã gợi ý ông chuyển sang học luật hoặc y học, cảnh báo rằng vật lý có thể không phải là con đường đúng đắn. Tuy nhiên, Einstein không lười biếng. Trong khi ông bỏ qua một số phần của khóa học, ông đã đắm chìm vào những gì khiến ông say mê. Ông thích tự học, khám phá những lĩnh vực vật lý mới mà thậm chí không được đề cập trong các bài giảng của mình. Đôi khi, con đường đến vĩ đại không phải là một đường thẳng và ngay cả Einstein cũng phải tìm ra con đường riêng của mình.