À 21 ans, tout juste sorti de l'École polytechnique de Zurich (ETH), Einstein se retrouva sans emploi pendant huit mois et se sentait comme un échec. Bien qu'il ait étudié sous certains des meilleurs physiciens et mathématiciens du monde, il ne s'entendait pas exactement avec eux. Pourquoi ? Parce qu'Einstein n'acceptait jamais rien sans le remettre en question d'abord. Il a un jour dit : « Le respect aveugle de l'autorité est le plus grand ennemi de la vérité. » Ses professeurs n'étaient pas ravis de son attitude. Heinrich Weber, l'un de ses professeurs de physique, lui a dit : « Tu es un garçon intelligent, Einstein, un très intelligent garçon. Mais tu as un grand défaut : tu ne te laisses pas dire quoi que ce soit. » Un autre professeur, Jean Pernet, lui a même suggéré de se tourner vers le droit ou la médecine, le mettant en garde que la physique pourrait ne pas être le bon chemin. Einstein n'était pas paresseux, cependant. Bien qu'il ait ignoré certaines parties de son cursus, il s'est plongé profondément dans ce qui le fascinait. Il préférait l'auto-apprentissage, explorant la nouvelle physique qui n'était même pas abordée dans ses cours. Parfois, le chemin vers la grandeur n'est pas une ligne droite et même Einstein a dû trouver son propre chemin.