21 yaşında, Zürih Politeknik'ten (ETH) yeni mezun olan Einstein, sekiz ay boyunca işsiz kaldı ve kendini başarısız hissetti. Dünyanın en iyi fizikçileri ve matematikçilerinden ders almasına rağmen, onlarla pek iyi geçinmiyordu. Neden? Çünkü Einstein hiçbir şeyi önce sorgulamadan kabul etmezdi. Bir keresinde, "Otoriteye düşünmeden saygı göstermek, gerçeğin en büyük düşmanıdır." demişti. Profesörleri tavrından memnun değildi. Fizik profesörlerinden Heinrich Weber ona, "Sen zeki bir çocuksun, Einstein, çok zeki bir çocuksun. Ama büyük bir kusurunuz var: kendinize hiçbir şey söylenmesine izin vermezsiniz." Başka bir profesör Jean Pernet, ona hukuk veya tıp alanına geçmesini bile önerdi ve fiziğin doğru yol olmayabileceği konusunda uyardı. Yine de Einstein tembel değildi. Ders çalışmalarının bazı kısımlarını görmezden gelse de, onu büyüleyen şeylere derinlemesine daldı. Kendi kendine çalışmayı, derslerinde bile ele alınmayan yeni fiziği keşfetmeyi tercih ediyordu. Bazen büyüklüğe giden yol düz bir çizgi değildir ve Einstein bile kendi yolunu bulmak zorundaydı.