21-vuotiaana, juuri valmistuneena Zürichin polyteknikosta (ETH), Einstein oli työtön kahdeksan kuukautta ja tunsi itsensä epäonnistuneeksi. Vaikka hän opiskeli joidenkin maailman huippufyysikkojen ja matemaatikkojen johdolla, hän ei tullut heidän kanssaan kovin toimeen. Miksi? Koska Einstein ei koskaan hyväksynyt mitään kyseenalaistamatta sitä ensin. Hän sanoi kerran: "Ajattelematon auktoriteetin kunnioitus on totuuden suurin vihollinen." Hänen professorinsa eivät olleet innoissaan hänen asenteestaan. Heinrich Weber, yksi hänen fysiikan professoreistaan, sanoi hänelle: "Olet fiksu poika, Einstein, todella fiksu poika. Mutta sinulla on yksi suuri virhe: et anna itsellesi sanoa mitään." Toinen professori, Jean Pernet, ehdotti jopa, että hän vaihtaisi oikeustieteeseen tai lääketieteeseen, varoittaen häntä, että fysiikka ei ehkä ole oikea tie. Einstein ei kuitenkaan ollut laiska. Vaikka hän sivuutti osia kurssityöstään, hän sukelsi syvälle siihen, mikä häntä kiehtoi. Hän piti enemmän itseopiskelusta, tutkien uutta fysiikkaa, jota ei edes käsitelty hänen luennoillaan. Joskus tie suuruuteen ei ole suora viiva, ja jopa Einsteinin täytyi löytää oma tiensä.