La 21 de ani, proaspăt absolvent de la Politehnica din Zurich (ETH), Einstein s-a trezit șomer timp de opt luni și s-a simțit un eșec. Deși studia sub îndrumarea unora dintre cei mai buni fizicieni și matematicieni din lume, nu se înțelegea prea bine cu ei. De ce? Pentru că Einstein nu a acceptat niciodată nimic fără să-l pună la îndoială mai întâi. A spus odată: "Respectul necugetat pentru autoritate este cel mai mare dușman al adevărului." Profesorii lui nu erau încântați de atitudinea lui. Heinrich Weber, unul dintre profesorii săi de fizică, i-a spus: "Ești un băiat deștept, Einstein, un băiat foarte deștept. Dar ai un mare defect: nu te lași să ți se spună nimic." Un alt profesor, Jean Pernet, i-a sugerat chiar să treacă la drept sau medicină, avertizându-l că fizica s-ar putea să nu fie calea cea bună. Totuși, Einstein nu era leneș. Deși a ignorat părți din cursuri, s-a adâncit în ceea ce îl fascina. Prefera auto-studiul, explorând noile fizici care nici măcar nu erau acoperite în prelegerile sale. Uneori, drumul spre măreție nu este o linie dreaptă și chiar și Einstein a trebuit să-și găsească propriul drum.