Ve 21 letech, čerstvě po maturitě na Curyšské polytechnice (ETH), byl Einstein osm měsíců bez práce a cítil se jako selhání. Přestože studoval u některých z nejlepších světových fyziků a matematiků, moc si s nimi nerozuměl. Proč? Protože Einstein nikdy nic nepřijal, aniž by to nejdřív nezpochybnil. Jednou řekl: "Bezmyšlenkovitý respekt k autoritám je největším nepřítelem pravdy." Jeho profesoři nebyli z jeho přístupu nadšení. Heinrich Weber, jeden z jeho profesorů fyziky, mu řekl: "Jsi chytrý chlapec, Einsteine, velmi chytrý chlapec. Ale máš jednu velkou chybu: nedovolíš, aby ti někdo něco řekl." Další profesor, Jean Pernet, mu dokonce navrhl přejít na právo nebo medicínu a varoval ho, že fyzika nemusí být tou správnou cestou. Einstein ale nebyl líný. Zatímco některé části svých studijních povinností ignoroval, ponořil se do toho, co ho fascinovalo. Raději se učil sám, zkoumal novou fyziku, která se ani neprobírala na jeho přednáškách. Někdy cesta k velikosti není přímá a i Einstein si musel najít vlastní cestu.