Een boodschap van de Executive Vice President van FIRE, @NicoPerrino: We zijn geschokt door de moord op Charlie Kirk gisteren op de campus van de Utah Valley University. We zijn vooral geschokt omdat twee kinderen hun vader hebben verloren en een vrouw haar man. En we zijn verder geschokt omdat wij bij FIRE ons hebben ingezet voor de verdediging van vrije meningsuiting en open debat op universiteitscampussen. Op hun best bieden de Amerikaanse hogescholen en universiteiten een unieke gelegenheid om de waarheid te ontdekken, over grenzen heen te praten en een dieper en vollediger begrip van de wereld te ontwikkelen. In de loop der jaren hebben studenten en studentengroepen Kirk uitgenodigd om te spreken op honderden, zo niet duizenden, campussen. Tijdens deze evenementen deelde hij zijn meningen en nodigde anderen uit om hetzelfde te doen. Amerika moet een open samenleving zijn waar dit soort debat kan plaatsvinden, waar we ons veilig voelen om onze ideeën in de publieke ruimte te delen, niet alleen achter kogelwerend glas en kogelwerende vesten. Sigmund Freud zei ooit dat de beschaving begon op de dag dat de mens voor het eerst een woord in plaats van een steen wierp. Hij had gelijk. Woorden zijn geen geweld. Woorden zijn wat we gebruiken in plaats van geweld om onze verschillen op te lossen. We mogen dit beschaving-definiërende onderscheid niet uit het oog verliezen. Helaas hebben we sinds 2021 een constante stijging gezien in de steun voor geweld als reactie op spraak op de campus. Eerder deze week hebben we onze bevindingen vrijgegeven dat één op de drie studenten enige steun uitspreekt voor het gebruik van geweld om een campuslezing te stoppen. Dat is een stijging van 20 procent slechts drie jaar geleden. Hoewel we de identiteit van de schutter niet kennen, is wat er gisteren is gebeurd indicatief voor een bredere kanker in ons politiek lichaam die we moeten aanpakken. Maar het moet niet worden aangepakt met censuur. Al meer dan 25 jaar daagt FIRE hogescholen uit die speculatieve en amorfe veiligheidsredenen gebruiken om controversiële sprekers te censureren. Via verzoeken om openbare documenten en andere middelen hebben we vaak ontdekt dat deze redenen dienen als een voorwendsel om het debat te stoppen en toe te geven aan eisen voor censuur. Inderdaad, volgens onze Deplatforming Database was Kirk het onderwerp van ten minste 14 pogingen om hem sinds 2021 te stoppen met spreken op campussen. In de loop der jaren heeft FIRE herhaaldelijk geschreven naar hogescholen die probeerden de organisatie en supporters van Kirk te laten zwijgen. Vooruitkijkend kunnen we verwachten dat hogescholen en universiteiten nog meer nadruk zullen leggen op veiligheid voorafgaand aan de komst van controversiële sprekers op de campus. Maar beheerders mogen de veiligheidskosten niet doorberekenen aan sprekers of veiligheidszorgen gebruiken als voorwendsel om het optreden van een spreker te annuleren. Ze hebben een morele en juridische verplichting om hun inspanningen om vrije meningsuiting te beschermen te verdubbelen. Het belonen van bedreigingen van geweld door spraak te belasten of sprekers te laten zwijgen, zal alleen maar meer bedreigingen en meer geweld uitnodigen. Gisteren heeft het veto van een moordenaar Charlie Kirk het zwijgen opgelegd, net zoals het de journalisten en cartoonisten bij Charlie Hebdo tien jaar geleden het zwijgen oplegde, en net zoals het probeerde Salman Rushdie in 2022 het zwijgen op te leggen. Maar we kunnen de censuur niet laten winnen. We kunnen geweld niet laten zegevieren. We kunnen en moeten samenkomen ter verdediging van onze rechten om te zijn wie we zijn en om onze gedachten te uiten.