Van Afrika naar Texas: de verspreiding van woestijnstof in kaart brengen Elk jaar worden er honderden miljoenen tonnen stof opgetild uit de Sahara en door de handelswinden over de Atlantische Oceaan vervoerd. Satellietbeelden van NASA's Earth Observatory tonen deze enorme pluimen die duizenden kilometers reizen, soms tot in het Caribisch gebied, Zuid-Amerika en zelfs het zuiden van de Verenigde Staten. Dit proces maakt deel uit van de Saharische Luchtlaag, een massa hete, droge lucht die zich boven de woestijn vormt en westwaarts beweegt. Hoewel stof de luchtkwaliteit kan verminderen en voor nevelige luchten kan zorgen, heeft het ook belangrijke voordelen. Saharisch stof levert voedingsstoffen zoals ijzer en fosfor aan het Amazone-regenwoud, wat helpt om een van de belangrijkste ecosystemen ter wereld in stand te houden. Over de Atlantische Oceaan kan stof ook de vorming van orkanen onderdrukken door de atmosfeer te stabiliseren. In de afgelopen decennia hebben wetenschappers bestudeerd hoe variaties in het klimaat de hoeveelheid stof die elk jaar wordt getransporteerd beïnvloeden. Het begrijpen van dit fenomeen helpt onderzoekers om de invloed ervan op het weer, ecosystemen en de menselijke gezondheid aan beide zijden van de oceaan te volgen.