アフリカからテキサスまで:砂漠の塵の広がりをマッピングする 毎年、数億トンの塵がサハラ砂漠から持ち上げられ、貿易風によって大西洋を渡って運ばれています。NASAの地球観測所からの衛星画像は、これらの巨大なプルームが数千キロメートルにわたって移動し、時にはカリブ海、南アメリカ、さらには米国南部に到達することを示しています。 このプロセスは、砂漠上空に形成され、西に移動する高温で乾燥した空気の塊であるサハラ空気層の一部です。ほこりは空気の質を低下させ、空を曇らせる可能性がありますが、重要な利点もあります。サハラ砂漠の粉塵は、鉄やリンなどの栄養素をアマゾンの熱帯雨林に堆積させ、世界で最も重要な生態系の1つを維持するのに役立っています。大西洋上空では、塵が大気を安定させることでハリケーンの形成を抑制することもできます。 ここ数十年、科学者たちは気候の変化が毎年輸送される粉塵の量にどのような影響を与えるかを研究してきました。この現象を理解することは、研究者が海の両側の天候、生態系、人間の健康への影響を追跡するのに役立ちます。