*Henkilökohtainen lausunto haastattelustani Tommy Robinsonin kanssa* En voi uskoa, että minun on kirjoitettava toinen näistä henkilökohtaisista lausunnoista, mutta tässä sitä ollaan. Ottaen huomioon saamani voimakkaan palautteen, henkilökohtaiset hyökkäykset ja jopa uhkaukset, minusta tuntuu, että on parasta puuttua siihen suoraan. Tämä ei ole Tommy Robinsonin kannattajille. Tämä on kirjoitettu niille, jotka eivät pidä minusta, eivät pidä politiikastani, eivät pidä Tommysta ja uskovat, että hänet pitäisi laittaa mustalle listalle, ei koskaan puhua hänelle, ei koskaan haastatella. Se vetoaa sinuun, että ajattelet, että haastattelut ihmisten kanssa, joista et pidä tai joiden kanssa olet eri mieltä, ovat itse asiassa tärkeämpiä kuin ne, jotka toivotat tervetulleeksi. Lähes vuosikymmenen ajan olen isännöinyt podcastiani ja tehnyt yli 1 000 haastattelua. Näihin keskusteluihin on osallistunut presidenttejä, lakimiehiä, toimittajia, poliitikkoja, yritysjohtajia ja ihmisoikeusaktivisteja. Huolimatta siitä, että oma politiikkani on small-c-konservatismia, joka on vahvasti taipuvainen libertarianismiin, olen aina haastatellut mielelläni ketä tahansa. Poliittisella puolella olen isännöinyt vieraita konservatiiveista, työväenpuolueesta, reformipuolueesta ja SDP:stä. Olen aktiivisesti yrittänyt tuoda ohjelmaani lisää ääniä vasemmalta, mutta rehellisesti sanottuna niitä on paljon vaikeampi saada. Aina silloin tällöin se, että haastattelen tiettyjä ihmisiä, järkyttää tiettyjä ihmisiä. Se on työni todellisuutta. Mutta tässä ovat periaatteet, joista en aio tinkiä: vapaa lehdistö, vapaa journalismi ja sananvapaus. Ilman niitä kaikki muu hajoaa. Kun työsi on haastattelu, se tarkoittaa, että istut toisinaan alas kiistanalaisten hahmojen kanssa. Ja väittäisin, että nuo haastattelut ovat usein tärkeimpiä. Jos olet eri mieltä jonkun kanssa, varsinkin jos pidät häntä vaarallisena tai vääränä, sinun pitäisi varmasti haluta kuulla, mitä hän sanoo, ja kuulustella häntä julkisesti. Kiistanalaisten äänien tukahduttaminen ei saa niitä katoamaan, se vain ajaa heidät maan alle. Käsitellään nyt ilmeistä: Tommy Robinson. Saatat vihata häntä. Monet ihmiset tekevät. Mutta toisille hän on sankari, mies, joka puhuu työväenluokan yhteisöjen puolesta, jotka tuntevat olevansa vallanpitäjien huomiotta. Hän on aina sanonut, että hänen tehtävänsä on pysäyttää ääriliikkeiden, erityisesti radikaalin islamin, leviäminen. Hän on puhunut äänekkäästi nuorten tyttöjen raiskauksista ja hyväksikäytöstä tässä maassa kauan ennen kuin media ja poliitikot tunnustivat sen laajuuden. Häntä kutsuttiin rasistiksi, koska hän otti asian esille. Tänään, Rochdalen, Rotherhamin ja Telfordin skandaalien jälkeen, on selvää, että hän puhui totta. Häntä parjattiin siitä, että hän puhui jostakin, jonka peittelyyn työväenpuolue itse on nyt sekaantunut. Massamaahanmuutosta, olitpa samaa mieltä hänen kanssaan tai et, se on kiistatta yksi suurimmista poliittisista keskusteluista Britanniassa nykyään. Jokaisella suurella puolueella on nyt politiikka sen ratkaisemiseksi. Saatat kannattaa avoimia rajoja, monet kannattavat, mutta Tommy edustaa niitä, jotka eivät kannata. Se ei ole enää marginaalista, se on kansallinen keskustelu. Ja niille, jotka haluavat leimata hänet rasistiksi, haluan kertoa, mitä olen henkilökohtaisesti todistanut: matkalla studiolleni Tommyn pysäytti sikhimies, joka kiitti häntä ja sanoi olevansa ylpeä brittiläisyydestään, ei pidä siitä, mihin maa on menossa, ja kiitti Tommya siitä, mitä hän tekee. Tommy syleili häntä, kuunteli häntä ja osoitti hänelle kunnioitusta. Se ei ole rasistin käyttäytymistä. Kun hän perusti EDL:n, se oli avoin kaikille taustoille, koska se keskittyi radikaalin islamin, ei ihonvärin vastustamiseen. Ja muistakaa, että hän varttui Lutonissa, kaupungissa, joka tuotti 7/7-pommikoneita. Hänen elämänkokemuksensa ei ole minun. Minulla oli mukava keskiluokkainen kasvatus Bedfordissa; Hän varttui työväenluokan kartanolla kaupungissa, johon ääriliikkeet vaikuttivat syvästi. Nuo kokemukset muokkaavat ihmisiä. Sinun ei tarvitse olla samaa mieltä hänen kanssaan, mutta sinun on ymmärrettävä, mistä hän tulee. Vaikka voisit osoittaa todisteita siitä, että Tommy oli rasisti, enkä usko hänen olevan, haastattelu hänen kanssaan olisi silti pätevä. Ei suvaitsemaan, vaan kohtaamaan. Olen varma, että ihmiset etsivät kaukaa ja laajalti löytääkseen esimerkkejä Tommyn eripuraisesta käytöksestä tai jopa yrittääkseen todistaa olevansa rasisti. Luulenko, että hän on täydellinen? Ei. Hän on työväenluokkainen poika Lutonista, ei yliopistokoulutettu poliitikko, jolla on takanaan kiillotettu PR-tiimi. Hän puhuu suoraan, joskus suoraan, mutta hän on myös taistellut vuosia sen version puolesta Britanniasta, johon hän uskoo, maan puolesta, joka suojelee kansaansa, kulttuuriaan ja tulevaisuuttaan. Ja piditpä siitä tai et, Tommy Robinson on merkityksellinen. Hän on vaikutusvaltainen, hänen suosionsa kasvaa ja ihmiset haastattelevat häntä. Puheen tukahduttaminen ei toimi vapaassa yhteiskunnassa. Itse asiassa tukahduttamisen hylkääminen tekee yhteiskunnasta vapaan. Tämän haastattelun julkistamisen jälkeen olen nähnyt online-kasan. Minua on syytetty Tommyn "tasohyppelystä", termin, jonka hylkään. En "alusta" ihmisiä, haastattelen heitä. Minua on kutsuttu rasistiksi, mikä on selvästi hölynpölyä. Sinusta ei tule rasistia assosiaatiosta. Minua on kutsuttu "äärioikeistolaiseksi", leima, joka nyt heitetään jokaiselle, joka ilmaisee konservatiivisen mielipiteen. Haluatko suojella tyttöjä raiskausjengeiltä? Äärioikeisto. Haluatko, että hallitus asettaa omat kansalaisensa etusijalle? Äärioikeisto. Haluatko turvallisempia katuja? Äärioikeisto. Näitä syytöksiä on käytetty niin holtittomasti, että ne ovat menettäneet kaiken merkityksensä. Olen myös saanut uhkauksia yrityksiäni kohtaan. Haluan tehdä täysin selväksi: olen sananvapauden maksimalisti, enkä reagoi hyvin uhkauksiin. Jos et halua kuunnella ohjelmaani, hyvä. Jos et halua juoda baarissani tai kahvilassani, hyvä. Jos et halua tukea jalkapalloseuraani, hyvä. Nämä ovat kaikki valintoja, joita voit tehdä vapaasti. Mutta mikään ei estä minua tekemästä työtäni, joka on haastatella ihmisiä, hyviä, huonoja tai kiistanalaisia. Tiedän, että minusta itsestäni on tullut kiistanalainen hahmo, erityisesti Bedfordissa. Pyrkimykseni parantaa kaupunkia, kuten yksityisen turvallisuuden käyttöönotto, joka on ollut ylivoimainen menestys, on joutunut pienen, äänekkään vähemmistön hyökkäyksen kohteeksi. He kyseenalaistavat motiivini, politiikkani ja ilmaisevat täydellistä vihaa minua kohtaan. Vaikka olen investoinut satoja tuhansia puntia paikallisiin projekteihin, urheiluun ja lasten aloitteisiin, olen edelleen joidenkin kohde. Olkoon niin. Et voi miellyttää kaikkia. Joten takaisin haastatteluun. Johdin sen omalla tavallani, kuten olen tehnyt yli 1 000 jakson ajan, ystävällisesti, vieraanvaraisesti ja avoimesti. En ole Jeremy Paxman; En yritä "saada ihmisiä kiinni". Annan vieraideni puhua, näytän itsensä sellaisina kuin he ovat, ja jätän yleisöni päätettäväksi. Luulenko, että Tommy on rasisti? Ei. Minulla oli tapana. Kutsuin häntä itsekin rasistiksi sen perusteella, mitä media kertoi minulle. Sitten tein tutkimusta ja uskon, että kutsuin sitä väärin. Luulenko, että hänet on toisinaan yhdistetty ihmisiin, jotka ovat? Kyllä. Siksi hän käveli pois BNP:n ja lopulta EDL:n kaltaisista ryhmistä, koska niistä tuli liian äärimmäisiä. Ja tässä on lopputulos: jokaisella, joka ajattelee, että minun pitäisi vetää tämä haastattelu tai sanella, kenen kanssa saan puhua, on heikommat periaatteet kuin minulla. Juuri tällainen pelkuruus salli nuorten tyttöjen joukkoraiskausten jatkua tässä maassa vuosia, peiteltynä "ei loukkaavien yhteisöjen" nimissä. Kun et kohtaa vaikeita asioita, annat pahan kukoistaa. Kuten George Orwell sanoi: "Jos vapaus merkitsee yhtään mitään, se tarkoittaa oikeutta kertoa ihmisille sitä, mitä he eivät halua kuulla." Haastatteluni julkaistaan suunnitellusti. En aio taipua sellaisten ihmisten painostukseen, jotka haluavat tukahduttaa tiedon ja puheen, ja hyväksyn kaikki tämän seuraukset. Mutta tiedä tämä, kun he tulevat puhumaan, vaikka vastustaisit kaikkea, mitä edustan, olen eturivissä puolustamassa vapauttasi.