*Déclaration personnelle concernant mon entretien avec Tommy Robinson* Je n'arrive pas à croire que je doive écrire une autre de ces déclarations personnelles, mais nous y voilà. Étant donné les retours intenses, les attaques personnelles et même les menaces que j'ai reçues, je pense qu'il est préférable d'aborder cela directement. Ce n'est pas pour les partisans de Tommy Robinson. C'est écrit pour ceux qui me détestent, qui n'aiment pas ma politique, qui n'aiment pas Tommy et qui croient qu'il devrait être mis sur liste noire, jamais parlé, jamais interviewé. C'est un appel à vous, pour considérer que les entretiens avec des personnes que vous n'aimez pas et avec lesquelles vous n'êtes pas d'accord sont en réalité plus importants que ceux que vous accueillez. Depuis près d'une décennie, j'ai animé mon podcast et réalisé plus de 1 000 entretiens. Ces conversations ont inclus des présidents, des avocats, des journalistes, des politiciens, des chefs d'entreprise et des militants des droits de l'homme. Malgré mes propres opinions politiques étant un conservatisme de petite c avec une forte tendance vers le libertarianisme, j'ai toujours été heureux d'interviewer quiconque. Du côté politique, j'ai accueilli des invités des Conservateurs, du Parti travailliste, du Parti Réformiste et du SDP. J'ai activement essayé d'apporter plus de voix de gauche dans mon émission, mais honnêtement, elles sont beaucoup plus difficiles à obtenir. De temps en temps, le fait que j'interviewe certaines personnes dérange certaines personnes. C'est la réalité de mon travail. Mais voici les principes sur lesquels je ne ferai pas de compromis : la presse libre, le journalisme libre et la liberté d'expression. Sans cela, tout le reste s'effondre. Quand votre travail est d'interviewer, cela signifie qu'à certains moments, vous vous asseyez avec des figures controversées. Et je soutiendrais que ces entretiens sont souvent les plus importants. Si vous n'êtes pas d'accord avec quelqu'un, surtout si vous pensez qu'il est dangereux ou dans l'erreur, alors vous devriez vouloir entendre ce qu'il dit et le faire interroger en public. Supprimer des voix controversées ne les fait pas disparaître, cela les pousse simplement sous terre. Maintenant, abordons l'évident : Tommy Robinson. Vous pouvez le détester. Beaucoup de gens le font. Mais pour d'autres, il est un héros, un homme qui défend les communautés de la classe ouvrière qui se sentent ignorées par l'establishment. Il a toujours dit que sa mission est d'arrêter la propagation de l'extrémisme, en particulier de l'islam radical. Il a été vocal sur le viol et l'abus de jeunes filles dans ce pays, bien avant que les médias et les politiciens ne reconnaissent l'ampleur du problème. Il a été traité de raciste pour avoir soulevé la question. Aujourd'hui, après les scandales de Rochdale, Rotherham et Telford, il est clair qu'il disait la vérité. Il a été vilipendé pour avoir parlé de quelque chose dont le Parti travailliste lui-même est maintenant impliqué dans la dissimulation. Sur la migration de masse, que vous soyez d'accord avec lui ou non, c'est indéniablement l'un des plus grands débats politiques en Grande-Bretagne aujourd'hui. Chaque grand parti a maintenant des politiques pour y faire face. Vous pouvez soutenir des frontières ouvertes, beaucoup le font, mais Tommy représente ceux qui ne le font pas. Ce n'est plus marginal, c'est une conversation nationale. Et à ceux qui insistent pour le qualifier de raciste, laissez-moi partager ce que j'ai personnellement été témoin : en route vers mon studio, Tommy a été arrêté par un homme sikh qui l'a remercié et a dit qu'il était fier d'être britannique, qu'il n'aimait pas la direction que prenait le pays et a remercié Tommy pour ce qu'il fait. Tommy l'a embrassé, l'a écouté et lui a montré du respect. Ce n'est pas le comportement d'un raciste. Lorsqu'il a fondé l'EDL, c'était ouvert à tous les horizons, car son objectif était de contrer l'islam radical, pas la couleur de la peau. Et rappelez-vous, il a grandi à Luton, la ville qui a produit les kamikazes du 7/7. Son expérience de vie n'est pas la mienne. J'ai eu une enfance confortable de classe moyenne à Bedford ; il a grandi dans un quartier populaire d'une ville profondément affectée par l'extrémisme. Ces expériences façonnent les gens. Vous n'avez pas à être d'accord avec lui, mais vous devez comprendre d'où il vient. Même si vous pouviez pointer des preuves que Tommy était un raciste, et je ne crois pas qu'il le soit, un entretien avec lui serait toujours valide. Pas pour approuver, mais pour confronter. Je suis sûr que les gens chercheront loin et large pour trouver des exemples de Tommy agissant de manière divisive, ou même pour essayer de prouver qu'il est un raciste. Pensez-vous qu'il est parfait ? Non. C'est un gars de la classe ouvrière de Luton, pas un politicien éduqué à l'université avec une équipe de relations publiques bien rodée derrière lui. Il parle simplement, parfois brutalement, mais c'est aussi quelqu'un qui a passé des années à se battre pour la version de la Grande-Bretagne en laquelle il croit, un pays qui protège son peuple, sa culture et son avenir. Et que vous l'aimiez ou non, Tommy Robinson est pertinent. Il est influent, sa popularité grandit, et les gens l'intervieweront. Supprimer la parole ne fonctionne pas dans une société libre. En fait, rejeter la suppression est ce qui rend une société libre. Depuis l'annonce de cet entretien, j'ai vu le déferlement en ligne. On m'a accusé de "donner une tribune" à Tommy, un terme que je rejette. Je ne "donne pas une tribune" aux gens, je les interviewe. On m'a traité de raciste, ce qui est évidemment absurde. On ne devient pas raciste par association. On m'a traité de "d'extrême droite", une étiquette qui est maintenant lancée à quiconque exprime une opinion conservatrice. Vous voulez protéger les filles des gangs de viol ? Extrême droite. Vous voulez que le gouvernement priorise ses propres citoyens ? Extrême droite. Vous voulez des rues plus sûres ? Extrême droite. Ces accusations ont été utilisées de manière si imprudente qu'elles ont perdu tout sens. J'ai également reçu des menaces contre mes entreprises. Laissez-moi être absolument clair : je suis un maximaliste de la liberté d'expression, et je ne réagis pas bien aux menaces. Si vous ne voulez pas écouter mon émission, très bien. Si vous ne voulez pas boire dans mon bar ou mon café, très bien. Si vous ne voulez pas soutenir mon club de football, très bien. Ce sont tous des choix que vous êtes libre de faire. Mais rien ne m'arrêtera de faire mon travail, qui est d'interviewer des gens, bons, mauvais ou controversés. Je sais que je suis devenu une figure controversée moi-même, surtout à Bedford. Mes efforts pour améliorer la ville, comme l'introduction de la sécurité privée, qui a été un succès écrasant, ont été attaqués par une petite minorité bruyante. Ils remettent en question mes motivations, ma politique et expriment une haine absolue à mon égard. Malgré l'investissement de centaines de milliers de livres dans des projets locaux, des sports et des initiatives pour les enfants, je reste une cible pour certains. Tant pis. On ne peut pas plaire à tout le monde. Alors revenons à l'entretien. Je l'ai réalisé à ma manière, comme je l'ai fait pour plus de 1 000 épisodes, amical, accueillant et ouvert. Je ne suis pas Jeremy Paxman ; je n'essaie pas de "piéger les gens". Je laisse mes invités parler, se montrer tels qu'ils sont, et je laisse à mon public le soin de décider. Pensez-vous que Tommy est un raciste ? Non. Je le pensais. Je l'ai traité de raciste moi-même sur la base de ce que les médias m'ont dit. Puis j'ai fait mes recherches et je crois que je me suis trompé. Pensez-vous qu'il a, à certains moments, été associé à des personnes qui le sont ? Oui. C'est pourquoi il s'est éloigné de groupes comme le BNP et finalement l'EDL, parce qu'ils sont devenus trop extrêmes. Et voici le fond du problème : quiconque pense que je devrais annuler cet entretien ou dicter à qui j'ai le droit de parler a des principes plus faibles que les miens. C'est exactement ce genre de lâcheté qui a permis le viol en masse de jeunes filles dans ce pays de se poursuivre pendant des années, couvert au nom de "ne pas offenser les communautés". Lorsque vous ne confrontez pas des problèmes difficiles, vous permettez au mal de prospérer. Comme l'a dit George Orwell : "Si la liberté signifie quelque chose, cela signifie le droit de dire aux gens ce qu'ils ne veulent pas entendre." Mon entretien sera publié comme prévu. Je ne céderai pas à la pression des personnes qui veulent supprimer l'information et la parole et j'accepte toutes les conséquences de cela. Mais sachez ceci, quand ils s'en prendront à votre parole, même si vous êtes contre tout ce que je défends, je serai en première ligne pour défendre votre liberté.