*Osobiste oświadczenie dotyczące mojej rozmowy z Tommym Robinsonem* Nie mogę uwierzyć, że muszę napisać kolejne takie osobiste oświadczenie, ale oto jesteśmy. Biorąc pod uwagę intensywne reakcje, ataki personalne, a nawet groźby, które otrzymałem, czuję, że najlepiej będzie zająć się tym bezpośrednio. To nie jest dla zwolenników Tommiego Robinsona. To jest napisane dla tych, którzy mnie nie lubią, nie lubią mojej polityki, nie lubią Tommiego i wierzą, że powinien być zablokowany, nigdy nie powinien być z nim rozmawiane, nigdy nie powinien być interviewowany. To apel do was, abyście rozważyli, że rozmowy z ludźmi, których nie lubicie i z którymi się nie zgadzacie, są w rzeczywistości ważniejsze niż te, które przyjmujecie. Przez blisko dekadę prowadziłem mój podcast i przeprowadziłem ponad 1000 wywiadów. Te rozmowy obejmowały prezydentów, prawników, dziennikarzy, polityków, liderów biznesu i aktywistów praw człowieka. Pomimo tego, że moja własna polityka to mały konserwatyzm z silnym skłonieniem ku libertarianizmowi, zawsze byłem zadowolony z przeprowadzania wywiadów z każdym. Po stronie politycznej gościłem gości z Partii Konserwatywnej, Partii Pracy, Reformy i SDP. Aktywnie starałem się zaprosić więcej głosów z lewicy do mojego programu, ale szczerze mówiąc, są znacznie trudniejsze do zabezpieczenia. Co jakiś czas fakt, że przeprowadzam wywiady z pewnymi osobami, denerwuje niektórych ludzi. Taka jest rzeczywistość mojej pracy. Ale oto zasady, na których nie zamierzam ustępować: wolna prasa, wolne dziennikarstwo i wolność słowa. Bez tego wszystko inne się rozpada. Kiedy twoją pracą jest przeprowadzanie wywiadów, oznacza to, że czasami siadasz z kontrowersyjnymi postaciami. I twierdzę, że te wywiady są często najważniejsze. Jeśli się z kimś nie zgadzasz, zwłaszcza jeśli uważasz, że jest niebezpieczny lub myli się, to z pewnością powinieneś chcieć usłyszeć, co ma do powiedzenia i mieć go przesłuchanego publicznie. Tłumienie kontrowersyjnych głosów nie sprawia, że one znikają, po prostu popycha je do podziemia. Teraz zajmijmy się oczywistym: Tommym Robinsonem. Możesz go nienawidzić. Wiele osób tak robi. Ale dla innych jest bohaterem, człowiekiem, który mówi w imieniu społeczności robotniczych, które czują się ignorowane przez establishment. Zawsze mówił, że jego misją jest powstrzymanie rozprzestrzeniania się ekstremizmu, szczególnie radykalnego islamu. Był głośny w sprawie gwałtów i nadużyć wobec młodych dziewcząt w tym kraju, długo przed tym, jak media i politycy uznali skalę tego problemu. Został nazwany rasistą za poruszenie tej kwestii. Dziś, po skandalach w Rochdale, Rotherham i Telford, jest jasne, że mówił prawdę. Został zniesławiony za mówienie o czymś, co Partia Pracy sama jest teraz oskarżana o tuszowanie. W sprawie masowej migracji, niezależnie od tego, czy się z nim zgadzasz, czy nie, jest to niewątpliwie jedna z największych debat politycznych w Wielkiej Brytanii dzisiaj. Każda główna partia ma teraz polityki, aby się tym zająć. Możesz popierać otwarte granice, wielu to robi, ale Tommy reprezentuje tych, którzy tego nie chcą. To już nie jest margines, to narodowa rozmowa. A do tych, którzy upierają się, aby nazywać go rasistą, pozwólcie, że podzielę się tym, co osobiście widziałem: w drodze do mojego studia Tommy został zatrzymany przez mężczyznę sikhijskiego, który mu podziękował i powiedział, że jest dumny z bycia Brytyjczykiem, nie podoba mu się, w jakim kierunku zmierza kraj i podziękował Tommiemu za to, co robi. Tommy objął go, wysłuchał i okazał mu szacunek. To nie jest zachowanie rasisty. Kiedy założył EDL, był otwarty na wszystkie tła, ponieważ jego celem było przeciwdziałanie radykalnemu islamowi, a nie kolorowi skóry. I pamiętaj, że dorastał w Luton, mieście, które wydało zamachowców z 7/7. Jego doświadczenia życiowe nie są moimi. Miałem komfortowe, średniozamożne dzieciństwo w Bedford; on dorastał na osiedlu robotniczym w mieście głęboko dotkniętym ekstremizmem. Te doświadczenia kształtują ludzi. Nie musisz się z nim zgadzać, ale musisz zrozumieć, skąd pochodzi. Nawet jeśli mógłbyś wskazać dowody, że Tommy był rasistą, a ja nie wierzę, że jest, wywiad z nim wciąż byłby ważny. Nie po to, aby pochwalać, ale aby skonfrontować. Jestem pewien, że ludzie będą szukać wszędzie, aby znaleźć przykłady Tommiego działającego dzieląco, lub nawet próbować udowodnić, że jest rasistą. Czy myślę, że jest doskonały? Nie. Jest chłopakiem z klasy robotniczej z Luton, a nie politykiem z wykształceniem uniwersyteckim z wypolerowanym zespołem PR za sobą. Mówi w prosty sposób, czasami dosadnie, ale jest także kimś, kto spędził lata walcząc o wizję Wielkiej Brytanii, w którą wierzy, kraju, który chroni swoich ludzi, swoją kulturę i swoją przyszłość. I czy ci się to podoba, czy nie, Tommy Robinson jest istotny. Jest wpływowy, jego popularność rośnie, a ludzie będą go interviewować. Tłumienie mowy nie działa w wolnym społeczeństwie. W rzeczywistości odrzucenie tłumienia to to, co czyni społeczeństwo wolnym. Od momentu ogłoszenia tego wywiadu widziałem internetowy atak. Oskarżono mnie o "platformowanie" Tommiego, termin, który odrzucam. Nie "platformuję" ludzi, przeprowadzam z nimi wywiady. Oskarżono mnie o bycie rasistą, co jest oczywiście nonsensem. Nie stajesz się rasistą przez stowarzyszenie. Oskarżono mnie o "skrajnie prawicowego", etykietę, która teraz jest rzucana na każdego, kto wyraża jakąkolwiek konserwatywną opinię. Chcesz chronić dziewczyny przed gangami gwałcicieli? Skrajnie prawicowy. Chcesz, aby rząd priorytetowo traktował swoich obywateli? Skrajnie prawicowy. Chcesz bezpieczniejszych ulic? Skrajnie prawicowy. Te oskarżenia były używane tak lekkomyślnie, że straciły wszelkie znaczenie. Otrzymałem także groźby wobec moich firm. Pozwólcie, że będę absolutnie jasny: jestem maksymalistą wolności słowa i nie reaguję dobrze na groźby. Jeśli nie chcesz słuchać mojego programu, w porządku. Jeśli nie chcesz pić w moim barze lub kawiarni, w porządku. Jeśli nie chcesz wspierać mojego klubu piłkarskiego, w porządku. To wszystko są wybory, które masz prawo podjąć. Ale nic nie powstrzyma mnie przed wykonywaniem mojej pracy, którą jest przeprowadzanie wywiadów z ludźmi, dobrymi, złymi lub kontrowersyjnymi. Wiem, że stałem się kontrowersyjną postacią, zwłaszcza w Bedford. Moje wysiłki na rzecz poprawy miasta, takie jak wprowadzenie prywatnej ochrony, która okazała się ogromnym sukcesem, zostały zaatakowane przez małą, głośną mniejszość. Kwestionują moje motywy, moją politykę i wyrażają absolutną nienawiść wobec mnie. Pomimo zainwestowania setek tysięcy funtów w lokalne projekty, sport i inicjatywy dla dzieci, wciąż jestem celem dla niektórych. Niech tak będzie. Nie możesz zadowolić wszystkich. Wracając do wywiadu. Przeprowadziłem go po swojemu, tak jak robiłem to przez ponad 1000 odcinków, przyjaźnie, gościnnie i otwarcie. Nie jestem Jeremy'm Paxmanem; nie staram się "złapać ludzi". Pozwalam moim gościom mówić, pokazać się takimi, jakimi są, i zostawiam to mojej publiczności, aby zdecydowała. Czy myślę, że Tommy jest rasistą? Nie. Kiedyś tak myślałem. Sam nazwałem go rasistą na podstawie tego, co mówiły media. Potem zrobiłem swoje badania i wierzę, że się myliłem. Czy myślę, że czasami był związany z ludźmi, którzy są? Tak. Dlatego odszedł od grup takich jak BNP i ostatecznie EDL, ponieważ stały się zbyt ekstremalne. A oto sedno sprawy: każdy, kto myśli, że powinienem wycofać ten wywiad lub dyktować, z kim mogę rozmawiać, ma słabsze zasady niż ja. To właśnie ten rodzaj tchórzostwa pozwolił na masowe gwałty na młodych dziewczynach w tym kraju przez lata, tuszowane w imię "nie obrażania społeczności". Kiedy nie stawiasz czoła trudnym kwestiom, pozwalasz, aby zło się rozwijało. Jak powiedział George Orwell: "Jeśli wolność znaczy cokolwiek, to znaczy prawo mówienia ludziom tego, czego nie chcą słyszeć." Mój wywiad zostanie opublikowany zgodnie z planem. Nie ugnę się pod presją ludzi, którzy chcą tłumić informacje i mowę, i akceptuję wszystkie konsekwencje tego. Ale wiedzcie, że kiedy przyjdą po waszą mowę, nawet jeśli jesteście przeciwko wszystkiemu, za czym stoję, będę na czołowej linii broniąc waszej wolności.