Argumentele "Marelui Om al Istoriei" ascund adesea procesele fizice mai fundamentale care determină de fapt rezultatele pe care le vedem.  Forma fizică a zgârie-norilor, de exemplu, este mai puțin rezultatul unui geniu arhitectural și mai mult rezultatul unui proces specific de optimizare. Această optimizare respectă constrângeri dure, cum ar fi dimensiunile loturilor și regulile de zonare, iar funcția obiectivă este maximizarea profitului. În 1900, motivul pentru care erau de 10 ori mai mulți zgârie-nori în New York decât în Chicago era că New York avea mai multe politici de construcție laissez-faire, în timp ce Chicago impunea limite legale stricte de înălțime. Geometria parcelei și geologia solului determină, de asemenea, puternic forma pe care o iau zgârie-norii. În mod critic, îmbunătățirile tehnologice au fost principalii factori determinanți ai formelor de construcție de-a lungul anilor. Înainte de iluminatul fluorescent și aer condiționat, spațiul închiriabil trebuia să fie puțin adânc și luminat de soare. Lifturile și tehnologia oțelului au limitat istoric înălțimile clădirilor. Interesant este că proiectul Empire State Building a început ca o foaie de calcul, nu ca o schiță creativă a unui geniu arhitectural singuratic. În timp ce argumentele economice și tehnologice sunt mai plictisitoare decât poveștile mitologizate ale Marilor Fondatori, în practică, cred că sunt adevărații determinanți ai formei majorității a ceea ce vedem în jurul nostru.