Depuis 1956, Yang Zhenning et Li Zhengdao ont coécrit 32 articles. Mais leur relation de collaboration est progressivement devenue tendue, et ils se sont finalement séparés en 1962. Ce qui a déplu à Li Zhengdao, c'est que Yang Zhenning, parfois, insistait pour mettre son nom en premier en raison de son ancienneté (il a quatre ans de plus que lui). Li Zhengdao a écrit dans un article : « La relation symétrique subtile entre Yang et moi a été rompue. »