Desde 1956, Yang Zhenning y Li Zhengdao publicaron juntos 32 artículos. Sin embargo, la relación de colaboración entre ambos se volvió gradualmente tensa y, finalmente, se separaron en 1962. Lo que descontentó a Li Zhengdao fue que Yang Zhenning a veces insistía en poner su nombre primero, argumentando que tenía más antigüedad (cuatro años mayor que él). Li Zhengdao escribió en un artículo: “La delicada relación de simetría entre Yang y yo se rompió.”