Trung Quốc hiện đã điều khoảng mười sáu máy bay lớn vào Iran trong khoảng thời gian bốn mươi tám giờ. Điều này nên được hiểu như một tín hiệu chiến lược, không phải là một sự trùng hợp, và bất kỳ ai có nền tảng trong kế hoạch quân sự đều nhận ra đây là sự thể hiện sức mạnh và học thuyết đảm bảo điển hình đang hoạt động. Đây là cách các quốc gia thể hiện cam kết dọc theo một nỗ lực chung mà không cần nổ súng: hậu cần rõ ràng, sự hiện diện và sự hỗ trợ ngụ ý làm phức tạp chu trình quyết định của đối thủ. Đây cũng là lý do tại sao Nhóm Tấn công Hàng không mẫu hạm USS Abraham Lincoln đang trên đường đến Trung Đông ngay lúc này. Từ góc độ học thuyết, động thái kiểu này cố ý nâng cao thang leo thang, buộc các nhà lập kế hoạch của Mỹ phải tính đến không chỉ phản ứng của Iran, mà còn cả các hiệu ứng thứ hai và thứ ba liên quan đến một đối thủ gần ngang sức. Thực tế này có lẽ giải thích tại sao Tổng thống Trump đã tránh tấn công các mục tiêu của Iran, vì bất kỳ hành động động lực nào bây giờ cũng có nguy cơ làm sụp đổ tập hợp vấn đề từ một tình huống khu vực thành một cuộc đối đầu đa chiến trường. Nói một cách đơn giản, Iran không còn là một mục tiêu độc lập mà trở thành một phần của một hệ thống lớn hơn gắn liền với lợi ích của Trung Quốc, và không có chỉ huy nghiêm túc nào lại bỏ qua tư thế lực lượng, tín hiệu liên minh và động lực răn đe khi cân nhắc một OPLAN. Trung Quốc rõ ràng hiểu điều này, đó chính xác là lý do tại sao những động thái này quan trọng: chúng hạn chế tự do hành động của Mỹ theo thiết kế, mà không cần phải tham gia trực tiếp. Do đó, vấn đề Iran trở nên phức tạp hơn.