John Ekdahl a fost cel mai bun prieten al meu. A murit astăzi de cancer, la 47 de ani. Știu că unii dintre voi l-ați cunoscut și l-ați iubit pe John, așa că m-am gândit să vă anunț. Am creat un GoFundMe pentru familia lui, care este menționat în acest tweet. John și cu mine ne-am "întâlnit" pe Twitter acum aproximativ 13 ani, iar apoi, câțiva ani mai târziu, ne-am întâlnit față în față la Convenția NRA din 2014 de la Indianapolis. Ne-am dat seama rapid că aveam multe dintre aceleași interese—tehnologie, parcuri de distracții, baseball (amândoi eram fani Yankees)—și curând am început să ne trimitem mesaje despre orice și nimic. În 2015, când mi-am publicat cartea, prima oprire a turneului meu promoțional a fost Jacksonville, unde locuia John. L-am întrebat la ce hotel ar trebui să stau, iar el a spus că, în schimb, ar trebui să stau cu el și familia lui. Așa că am făcut-o. Din acel moment, el și soția lui (și cei doi copii ai lor—dintre care unul tocmai se născuse) au devenit cei mai apropiați prieteni ai mei. Când, în 2017, soția mea și cu mine am decis să ne mutăm în Florida, John m-a bombardat cu propagandă despre Jacksonville și ne-a invitat să rămânem câteva zile ca el și soția lui să ne arate împrejurimile. Am fost convinși. John era așa. În primii ani după ce m-am mutat în Statele Unite, nu eram interesat de NFL. În 2016, acest lucru a început să se schimbe, așa că John a început o campanie de la distanță pentru a mă transforma în fanul Jaguars. "Jags sunt pe drum," scria el fără legătură duminică, deși știa că, din Connecticut, șansele să câștig meciul erau aproape zero. Ca parte a acestui efort, am primit actualizări săptămânale din AFC South, o serie de meme-uri despre Blake Bortles și o introducere în actul perfid de cabaret care este Tennessee Titans. John chiar m-a invitat să merg la un meci împotriva Colts—pe care Jaguars l-au câștigat cu 30-10. În primul meu sezon real ca fan, Jaguars au ajuns în finala AFC și au fost la câteva minute distanță de a ajunge pentru prima dată în Super Bowl. După ce m-am mutat în Florida, John și cu mine am cumpărat abonamente de sezon împreună, pe care le-am păstrat până la final. Speram din tot sufletul ca Jaguars să ajungă în Super Bowl în acest sezon — care urma să fie ultimul al lui John. În timpul pandemiei, John și cu mine am început o afacere împreună care, în raport cu așteptările noastre, a mers destul de bine o perioadă. Așa cum este de obicei, majoritatea ideilor noastre nu s-au concretizat, dar asta nu a contat. Ne-am distrat gândindu-ne cu ei la bar, adăugând "doar încă o băutură" la notă ca să ne asigurăm că nu am ratat vreun unghi sau am uitat să notăm ceva crucial pe spatele unui șervețel tot mai zdrențuit. Am 41 de ani și, cu excepția soției mele, nu am întâlnit niciodată pe cineva cu care să fie mai ușor de vorbit decât John. Dacă mergeam la prânz, petreceam ore întregi, vorbind despre sport, montagne russe, copii și noul iPhone și schimbările de neiertat pe care Disney le-a adus Epcot în 1999. O să-mi lipsească enorm. A fost un lucru despre care nu am vorbit: Niciodată de la diagnostic, John și cu mine nu am recunoscut vreodată cât de gravă era starea lui sau că, toate lucrurile fiind egale, era probabil să-l ducă înainte de vreme. Încă de la început, părea că John m-a ales în tăcere să fiu persoana cu care să pretindă că totul este normal, iar eu am îndeplinit acest rol până la final. Chiar și când lucrurile erau clar groaznice, făceam planuri—să facem o excursie în New Hampshire cu familiile și prietenii; să urce pe noul rollercoaster la Epic Universe; pentru a merge la ziua de deschidere la noul Jaguars Stadium în 2028; și mai mult. Ultima dată când l-am văzut, i-am spus același lucru ca de fiecare dată când am vorbit cu el în ultimii 11 ani: "Vorbim cu tine în curând."