John Ekdahl var min beste venn. Han døde i dag av kreft, 47 år gammel. Jeg vet at noen av dere kjente og elsket John, så jeg tenkte jeg skulle si ifra til dere alle. Jeg har satt opp en GoFundMe for familien hans, som er lenket i denne tweeten. John og jeg «møttes» på Twitter for omtrent 13 år siden, og så, et par år senere, møttes vi personlig på NRA-konvensjonen i Indianapolis i 2014. Vi innså raskt at vi hadde mange av de samme interessene – teknologi, fornøyelsesparker, baseball (vi var begge Yankees-fans) – og begynte snart å sende meldinger om alt og ingenting. I 2015, da jeg ga ut boken min, var første stopp på min promoteringsturné i Jacksonville, hvor John bodde. Jeg spurte ham hvilket hotell jeg burde bo på, og han sa at jeg heller burde bo hos ham og familien hans. Så det gjorde jeg. Fra det øyeblikket ble han og kona hans (og deres to barn – ett av dem nettopp født) mine nærmeste venner. Da min kone og jeg bestemte oss for å flytte til Florida i 2017, bombarderte John meg med propaganda om Jacksonville, og inviterte oss til å bli noen dager slik at han og kona kunne vise oss rundt. Vi var solgt. John var sånn. De første årene etter at jeg flyttet til USA, var jeg ikke interessert i NFL. I 2016 begynte dette å endre seg, så John startet en fjernkampanje for å gjøre meg til Jaguars-fan. "Jags er på," sendte han tekstmelding uten noe på en søndag, selv om han visste at sjansen for at jeg skulle få kampen var nær null fra Connecticut. Som en del av dette arbeidet fikk jeg ukentlige oppdateringer fra AFC South, en serie memes om Blake Bortles, og en introduksjon til det forræderiske kabaretbandet som er Tennessee Titans. John inviterte meg til og med ned for å se en kamp mot Colts—som Jaguars vant 30-10. I min første ordentlige sesong som fan nådde Jaguars AFC-mesterskapskampen, og var bare minutter unna å nå sin første Super Bowl. Etter at jeg flyttet til Florida, kjøpte John og jeg sesongkort sammen, som vi beholdt til slutten. Jeg hadde inderlig håpet at Jaguars skulle nå Super Bowl denne sesongen—som skulle bli Johns siste. Under pandemien startet John og jeg en bedrift sammen som, i forhold til våre forventninger, gikk ganske bra en stund. Som vanlig slo de fleste av ideene våre ikke til, men det spilte ingen rolle. Vi hadde det gøy med å finne dem i baren, og la til «bare én drink til» på regningen for å forsikre oss om at vi ikke hadde oversett en vinkel eller glemt å skrive noe viktig på baksiden av en stadig mer fillete serviett. Jeg er 41 år gammel, og med unntak av min kone har jeg aldri møtt noen som var lettere å snakke med enn John. Hvis vi spiste lunsj, kunne vi være der i timevis, pratet om sport og berg-og-dal-baner og barna våre og den nye iPhonen og de utilgivelige endringene Disney gjorde på Epcot i 1999. Det kommer jeg til å savne enormt. Det var én ting vi ikke snakket om: På intet tidspunkt siden diagnosen hans, anerkjente John og jeg hvor alvorlig tilstanden hans var, eller at det, alt annet likt, sannsynligvis ville ta ham før tiden. Fra starten virket det som om John stille valgte meg til å være den han kunne late som om alt var normalt med, og jeg fylte denne rollen til det siste. Selv når ting åpenbart var forferdelige, la vi planer—å ta en tur til New Hampshire med familie og venner; å kjøre den nye berg-og-dal-banen på Epic Universe; å delta på åpningsdagen på det nye Jaguars Stadium i 2028; og mer. Sist jeg så ham, sa jeg det samme som jeg hadde sagt hver gang jeg hadde snakket med ham de siste 11 årene: «Snakkes med deg om litt.»