John Ekdahl était mon meilleur ami. Il est décédé aujourd'hui d'un cancer, à 47 ans. Je sais que certains d'entre vous connaissaient et aimaient John, alors je pensais que je devrais vous le faire savoir. J'ai créé un GoFundMe pour sa famille, qui est lié à ce tweet. John et moi nous sommes "rencontrés" sur Twitter il y a environ 13 ans, puis, quelques années plus tard, nous nous sommes rencontrés en personne lors de la Convention NRA de 2014 à Indianapolis. Nous avons rapidement réalisé que nous avions beaucoup d'intérêts communs : la technologie, les parcs d'attractions, le baseball (nous étions tous les deux fans des Yankees) — et nous avons bientôt commencé à nous envoyer des textos sur tout et rien. En 2015, lorsque j'ai publié mon livre, le premier arrêt de ma tournée promotionnelle était à Jacksonville, où vivait John. Je lui ai demandé dans quel hôtel je devrais séjourner, et il a dit que, à la place, je devrais rester avec lui et sa famille. Alors je l'ai fait. À partir de ce moment-là, lui et sa femme (et leurs deux enfants — dont un venait de naître) sont devenus mes amis les plus proches. Lorsque, en 2017, ma femme et moi avons décidé de déménager en Floride, John m'a bombardé de propagande sur Jacksonville et nous a invités à rester quelques jours pour qu'il et sa femme puissent nous faire visiter. Nous étions conquis. John était comme ça. Pendant les premières années après mon déménagement aux États-Unis, je ne m'intéressais pas à la NFL. En 2016, cela a commencé à changer, alors John a lancé une campagne à distance pour me transformer en fan des Jaguars. "Les Jags jouent," il m'envoyait un texto sans raison un dimanche, même s'il savait qu'en provenance du Connecticut, mes chances de voir le match étaient proches de zéro. Dans le cadre de cet effort, je recevais des mises à jour hebdomadaires de l'AFC South, une série de mèmes sur Blake Bortles, et une introduction à l'acte de cabaret perfide qu'est les Tennessee Titans. John m'a même invité à voir un match contre les Colts — que les Jaguars ont gagné 30-10. Lors de ma première vraie saison en tant que fan, les Jaguars ont atteint le match de championnat de l'AFC et étaient à quelques minutes de leur premier Super Bowl. Après mon déménagement en Floride, John et moi avons acheté des billets de saison ensemble, que nous avons gardés jusqu'à la fin. J'avais espéré de tout cœur que les Jaguars atteindraient le Super Bowl cette saison — qui devait être la dernière de John. Pendant la pandémie, John et moi avons lancé une entreprise ensemble qui, par rapport à nos attentes, a plutôt bien fonctionné pendant un certain temps. Comme c'est souvent le cas, la plupart de nos idées n'ont pas abouti, mais cela n'avait pas d'importance. Nous nous sommes amusés à les imaginer au bar, ajoutant "juste un verre de plus" à la note pour nous assurer que nous n'avions pas manqué un angle ou oublié d'écrire quelque chose de crucial au dos d'une serviette de plus en plus usée. J'ai 41 ans et, à l'exception de ma femme, je n'ai jamais rencontré quelqu'un avec qui il était plus facile de parler que John. Si nous allions déjeuner, nous pouvions passer des heures à discuter de sports, de montagnes russes, de nos enfants, du nouvel iPhone et des changements impardonnables que Disney a apportés à Epcot en 1999. Cela va me manquer énormément. Il y avait une chose dont nous ne parlions pas : À aucun moment depuis son diagnostic, John et moi n'avons jamais reconnu ensemble à quel point sa condition était grave, ou que, toutes choses étant égales par ailleurs, il était probable qu'elle l'emporte avant son heure. Dès le début, il semblait que John m'avait silencieusement choisi pour être la personne avec qui il pouvait prétendre que tout était normal, et j'ai rempli ce rôle jusqu'à la fin. Même lorsque les choses étaient clairement terribles, nous faisions des projets — de partir en voyage dans le New Hampshire avec nos familles et amis ; de faire un tour sur la nouvelle montagne russe à Epic Universe ; d'aller au jour d'ouverture du nouveau stade des Jaguars en 2028 ; et plus encore. La dernière fois que je l'ai vu, j'ai dit la même chose que chaque fois que j'avais discuté avec lui au cours des 11 dernières années : "On se reparle bientôt."