John Ekdahl foi o meu melhor amigo. Ele faleceu hoje de câncer, aos 47 anos. Sei que alguns de vocês conheceram e amaram o John, então pensei em avisá-los. Criei um GoFundMe para a família dele, que está linkado neste tweet. John e eu "nos conhecemos" no Twitter há cerca de 13 anos, e depois, alguns anos depois, nos encontramos pessoalmente na Convenção da NRA de 2014 em Indianápolis. Rapidamente percebemos que tínhamos muitos interesses em comum—tecnologia, parques de diversões, beisebol (éramos ambos fãs dos Yankees)—e logo começamos a trocar mensagens sobre tudo e nada. Em 2015, quando publiquei meu livro, a primeira parada na minha turnê promocional foi em Jacksonville, onde John morava. Perguntei a ele em qual hotel deveria ficar, e ele disse que, em vez disso, eu deveria ficar com ele e sua família. E assim fiz. A partir daquele momento, ele e sua esposa (e seus dois filhos—um dos quais acabara de nascer) se tornaram meus amigos mais próximos. Quando, em 2017, minha esposa e eu decidimos nos mudar para a Flórida, John me bombardeou com propaganda sobre Jacksonville e nos convidou para ficar alguns dias para que ele e sua esposa pudessem nos mostrar a cidade. Fomos convencidos. John era assim. Nos primeiros anos após eu me mudar para os Estados Unidos, eu não estava interessado na NFL. Em 2016, isso começou a mudar, então John iniciou uma campanha remota para me transformar em fã dos Jaguars. "Os Jags estão jogando," ele me mandava mensagens sem mais nem menos em um domingo, mesmo sabendo que, de Connecticut, a chance de eu conseguir assistir ao jogo era quase zero. Como parte desse esforço, eu recebia atualizações semanais da AFC South, uma série de memes sobre Blake Bortles e uma introdução ao ato de cabaré traiçoeiro que são os Tennessee Titans. John até me convidou para ver um jogo contra os Colts—que os Jaguars ganharam por 30-10. Na minha primeira temporada real como fã, os Jaguars chegaram ao jogo do Campeonato da AFC e estavam a minutos de fazer sua primeira Super Bowl. Depois que me mudei para a Flórida, John e eu compramos ingressos de temporada juntos, que mantivemos até o fim. Eu esperava devotamente que os Jaguars chegassem à Super Bowl nesta temporada—que estava destinada a ser a última de John. Durante a pandemia, John e eu começamos um negócio juntos que, em relação às nossas expectativas, foi bastante bem por um tempo. Como é típico, a maioria das nossas ideias não deu certo, mas isso não importava. Nos divertimos criando-as no bar, adicionando "só mais uma bebida" à conta para garantir que não perdêssemos um ângulo ou esquecêssemos de anotar algo crucial no verso de um guardanapo cada vez mais desgastado. Tenho 41 anos e, com exceção da minha esposa, nunca conheci ninguém com quem fosse mais fácil conversar do que John. Se fôssemos almoçar, poderíamos ficar horas conversando sobre esportes, montanhas-russas, nossos filhos, o novo iPhone e as mudanças imperdoáveis que a Disney fez no Epcot em 1999. Sentirei imensamente falta disso. Havia uma coisa sobre a qual não falamos: Em nenhum momento desde seu diagnóstico, John e eu reconhecemos um ao outro quão séria era sua condição, ou que, todas as coisas sendo iguais, era provável que isso o levasse antes do tempo. Desde o início, parecia que John silenciosamente me escolheu para ser a pessoa com quem ele poderia fingir que tudo estava normal, e eu cumpri esse papel até o fim. Mesmo quando as coisas estavam claramente terríveis, fazíamos planos—para fazer uma viagem a New Hampshire com nossas famílias e amigos; para andar na nova montanha-russa do Epic Universe; para ir ao dia de abertura do novo Estádio dos Jaguars em 2028; e mais. A última vez que o vi, disse a mesma coisa que disse todas as vezes que conversei com ele nos últimos 11 anos: "Falo com você em breve."