John Ekdahl era meu melhor amigo. Ele faleceu hoje de câncer, aos 47 anos. Sei que alguns de vocês conheciam e amavam o John, então achei que valia a pena avisar. Criei um GoFundMe para a família dele, que está linkado neste tweet. John e eu "nos conhecemos" no Twitter há cerca de 13 anos e, alguns anos depois, nos conhecemos pessoalmente na Convenção da NRA de 2014 em Indianápolis. Logo percebemos que tínhamos muitos interesses parecidos—tecnologia, parques de diversões, beisebol (ambos éramos torcedores dos Yankees)—e logo começamos a trocar mensagens sobre tudo e nada. Em 2015, quando publiquei meu livro, a primeira parada da minha turnê promocional foi em Jacksonville, onde John morava. Perguntei em qual hotel eu deveria ficar, e ele disse que, em vez disso, eu deveria ficar com ele e a família dele. Então eu fiz. A partir desse momento, ele e a esposa (e os dois filhos deles—um dos quais tinha acabado de nascer) se tornaram meus amigos mais próximos. Quando, em 2017, minha esposa e eu decidimos nos mudar para a Flórida, John me bombardeou com propaganda sobre Jacksonville e nos convidou para ficar alguns dias para que ele e a esposa pudessem nos mostrar o lugar. Fomos conquistados. John era assim. Nos primeiros anos depois que me mudei para os Estados Unidos, eu não era interessado na NFL. Em 2016, isso começou a mudar, então John iniciou uma campanha remota para me tornar torcedor dos Jaguars. "Os Jaguars estão ligados," ele mandava mensagem sem motivo nenhum num domingo, mesmo sabendo que, de Connecticut, a chance de eu ganhar o jogo era quase nula. Como parte desse esforço, recebi atualizações semanais da AFC South, uma série de memes sobre Blake Bortles e uma introdução ao pérfido número de cabaré que são os Tennessee Titans. John até me convidou para assistir a um jogo contra os Colts — que os Jaguars venceram por 30 a 10. Na minha primeira temporada real como torcedor, os Jaguars chegaram ao jogo do Campeonato da AFC e estavam a minutos de chegar ao seu primeiro Super Bowl. Depois que me mudei para a Flórida, John e eu compramos ingressos de temporada juntos, que ficamos até o fim. Eu esperava devotamente que os Jaguars chegassem ao Super Bowl nesta temporada — que estava destinada a ser a última de John. Durante a pandemia, John e eu começamos um negócio juntos que, em relação às nossas expectativas, foi bem por um tempo. Como é típico, a maioria das nossas ideias não deu certo, mas isso não importou. Nos divertimos pensando neles no bar, adicionando "só mais uma bebida" à conta para garantir que não tínhamos perdido um ângulo ou esquecido de anotar algo crucial na parte de trás de um guardanapo cada vez mais esfarrapado. Tenho 41 anos e, com exceção da minha esposa, nunca conheci alguém mais fácil de conversar do que o John. Se íamos almoçar, passaríamos horas conversando sobre esportes, montanhas-russas, nossos filhos, o novo iPhone e as mudanças imperdoáveis que a Disney fez no Epcot em 1999. Vou sentir muita falta disso. Havia uma coisa sobre a qual não conversávamos: em nenhum momento desde o diagnóstico, John e eu reconhecemos o quão séria era a condição dele, ou que, tudo sendo igual, provavelmente o levaria antes do tempo. Desde o início, parecia que John silenciosamente me escolheu para ser a pessoa com quem ele poderia fingir que tudo estava normal, e eu cumpri esse papel até o fim. Mesmo quando as coisas estavam claramente ruins, fazíamos planos — fazer uma viagem para New Hampshire com nossas famílias e amigos; para andar na nova montanha-russa do Epic Universe; para o dia de abertura no novo Jaguars Stadium em 2028; e mais. Da última vez que o vi, disse a mesma coisa que sempre que conversei com ele nos últimos 11 anos: "Falo com você daqui a pouco."