John Ekdahl oli paras ystäväni. Hän kuoli tänään syöpään, 47-vuotiaana. Tiedän, että jotkut teistä tunsivat ja rakastivat Johnia, joten ajattelin kertoa teille kaikille. Olen perustanut GoFundMe-palvelun hänen perheelleen, joka on linkitetty tässä twiitissä. John ja minä "tapasimme" Twitterissä noin 13 vuotta sitten, ja pari vuotta myöhemmin tapasimme henkilökohtaisesti vuoden 2014 NRA-kokouksessa Indianapolisissa. Huomasimme nopeasti, että meillä oli paljon samoja kiinnostuksen kohteita—teknologiaa, huvipuistoja, baseballia (olimme molemmat Yankees-faneja)—ja pian aloimme viestitellä kaikesta ja ei mistään. Vuonna 2015, kun julkaisin kirjani, ensimmäinen pysähdys promootiokiertueellani oli Jacksonville, jossa John asui. Kysyin häneltä, missä hotellissa minun pitäisi yöpyä, ja hän sanoi, että sen sijaan minun pitäisi jäädä hänen ja hänen perheensä luo. Joten tein niin. Siitä hetkestä lähtien hän ja hänen vaimonsa (sekä heidän kaksi lastaan – joista toinen oli juuri syntynyt) tulivat läheisiksi ystävikseni. Kun vaimoni ja minä vuonna 2017 päätimme muuttaa Floridaan, John pommitti minua Jacksonvillesta kertovilla propagandalla ja kutsui meidät jäämään muutamaksi päiväksi, jotta hän ja hänen vaimonsa voisivat esitellä meille paikkoja. Meidät myytiin. John oli sellainen. Ensimmäisinä vuosina muutettuani Yhdysvaltoihin en ollut kiinnostunut NFL:stä. Vuonna 2016 tämä alkoi muuttua, joten John aloitti etäkampanjan muuttaakseen minut Jaguars-faniksi. "Jaguarit ovat päällä," hän lähetti tekstiviestin ilman mitään sunnuntaina, vaikka tiesi, että Connecticutista käsin mahdollisuuteni saada peli oli lähes nolla. Osana tätä työtä sain viikoittaisia AFC South -päivityksiä, sarjan meemejä Blake Bortlesista sekä esittelyn petollisesta kabaree-esityksestä nimeltä Tennessee Titans. John jopa kutsui minut katsomaan ottelua Coltsia vastaan – jonka Jaguars voitti 30-10. Ensimmäisellä oikealla kaudellani fanina Jaguars pääsi AFC:n mestaruusotteluun ja oli vain muutaman minuutin päässä ensimmäisestä Super Bowlistaan. Kun muutin Floridaan, John ja minä ostimme yhdessä kausikortit, jotka säilytimme loppuun asti. Olin hartaasti toivonut, että Jaguars pääsisi Super Bowliin tällä kaudella – joka oli määrä jäädä Johnin viimeiseksi. Pandemian aikana John ja minä perustimme yhdessä yrityksen, joka odotustemme mukaan menestyi melko hyvin jonkin aikaa. Kuten yleensä, suurin osa ideoistamme ei toteutunut, mutta sillä ei ollut merkitystä. Meillä oli hauskaa keksiä ne baarissa, lisäten "vielä yksi juoma" välilehteen varmistaaksemme, ettemme olleet missanneet mitään kulmaa tai unohtaneet kirjoittaa jotain tärkeää yhä kuluneemman lautasliinan taakse. Olen 41-vuotias, enkä ole vaimoani lukuun ottamatta koskaan tavannut ketään, jonka kanssa olisi helpompi jutella kuin John. Jos menimme lounaalle, juttelimme tuntikausia, jutellen urheilusta, vuoristoradoista, lapsistamme, uudesta iPhonesta ja anteeksiantamattomista muutoksista, joita Disney teki Epcotille vuonna 1999. Tulen kaipaamaan sitä valtavasti. Yhdestä asiasta emme puhuneet: Johnin ja minä emme koskaan diagnoosinsa jälkeen myöntäneet toisillemme, kuinka vakava hänen tilansa oli, tai että jos kaikki oli ennallaan, se todennäköisesti veisi hänet ennen aikaansa. Alusta alkaen vaikutti siltä, että John valitsi minut hiljaa henkilöksi, jonka kanssa hän saattoi teeskennellä, että kaikki oli normaalia, ja täytin tämän roolin viimeiseen asti. Vaikka asiat olivat selvästi kamalia, teimme suunnitelmia—tehdä matka New Hampshireen perheidemme ja ystäviemme kanssa; ajaa uudella vuoristoradalla Epic Universessa; mennä avauspäivään uudella Jaguars Stadiumilla vuonna 2028; ja paljon muuta. Viimeksi kun näin hänet, sanoin saman kuin joka kerta kun olen jutellut hänen kanssaan viimeisen 11 vuoden aikana: "Puhutaan hetken kuluttua."