Os Níveis de Kardashev 1, 2 e 3 correspondem ao uso da energia de um planeta inteiro, estrela e galáxia, respetivamente. Em termos de motores a vapor, isso é 10^16, 10^26 e 10^36 W. Isso permite-nos, de forma bastante elegante, generalizar os níveis de Kardashev para valores não inteiros, usando a fórmula (Log10[P]-6)/10. Atualmente, o nosso P é cerca de 10 TW, ou nível de Kardashev 0.7. O consumo pré-industrial, baseado principalmente na agricultura, era nível 0.5, comparável ao consumo de energia de todas as formigas. O Império Romano em seu auge era cerca de 0.36.