Los niveles 1, 2 y 3 de Kardashev corresponden a usar el poder de todo un planeta, una estrella y una galaxia respectivamente. En términos de máquinas de vapor, eso es 10 ^ 16, 10 ^ 26 y 10 ^ 36 W. Esto nos permite generalizar los niveles de Kardashev a valores no enteros, utilizando la fórmula (Log10[P]-6)/10. Actualmente nuestro P es de aproximadamente 10 TW, o nivel de Kardashev 0.7. El consumo preindustrial, basado principalmente en la agricultura, era de nivel 0,5, comparable al consumo de energía de todas las hormigas. El Imperio Romano en su apogeo fue de aproximadamente 0,36.