Los niveles de Kardashev 1, 2 y 3 corresponden al uso de la energía de un planeta entero, una estrella y una galaxia, respectivamente. En términos de motores de vapor, eso es 10^16, 10^26 y 10^36 W. Esto nos permite generalizar los niveles de Kardashev a valores no enteros, utilizando la fórmula (Log10[P]-6)/10. Actualmente, nuestro P es de aproximadamente 10 TW, o nivel de Kardashev 0.7. El consumo preindustrial, basado principalmente en la agricultura, era de nivel 0.5, comparable al consumo de energía de todas las hormigas. El Imperio Romano en su apogeo era de aproximadamente 0.36.