Hoe slim zijn insecten? Nou ... niet erg. Maar een mier heeft meer hersenmateriaal voor zijn grootte dan een mens. Toch is het een absoluut klein aantal neuronen. Maar hier is een interessant feit - je kunt een mier KOLONIE trainen om dingen te leren die je een individuele mier niet kunt leren. Een klassiek voorbeeld was in de tuin van de Sorbonne, in Frankrijk. Mijn favoriete insectenschrijver, Jean-Henri Fabre, was aan het roken in een hoek van de tuin en merkte op dat toen hij zijn peuk liet vallen, de lokale mieren erover heen renden, stopten op een kleine afstand en formic zuur spoot om de gloed te doven. Toen een mier te enthousiast te dichtbij kwam, grepen haar zusters haar en trokken haar naar veiligheid. Gefascineerd ging Fabre naar een ander deel van de tuin en liet nog een brandende peuk vallen. De mieren renden eroverheen en werden tot een krokantje gebakken. Ze hadden geen idee hoe ze ermee om moesten gaan. Het was dezelfde soort mier, dus Fabre ging op onderzoek uit. Hij ontdekte dat de eerste plek waar hij een peuk had laten vallen een bekende rookplek was voor een oudere Franse professor die altijd daarheen ging om zijn afschuwelijke zwarte sigaretten te roken. Dus die mieren hadden zoveel brandende sigaretten meegemaakt dat hun kolonie had geleerd hoe ze ermee om moesten gaan. De andere mieren bevonden zich in een deel van de tuin dat de oudere professor niet bezocht. Terwijl je nooit een enkele mier zou kunnen trainen om een sigarettenpeuk te doven, had de professor erin geslaagd om een hele kolonie te trainen hoe ze ermee om moesten gaan.