Ondanks hun naam zijn zeldzame aardmetalen niet zeldzaam. Kleine hoeveelheden kunnen in je achtertuin worden gevonden. Ze zijn gevangen in wat eruitziet als gewone steen. Maar er zijn maar een paar plaatsen op aarde met concentraties die hoog genoeg zijn om te mijnen. In 2015 legde Lesley Stahl uit hoe China de Verenigde Staten verving als de grootste producent van zeldzame aardmetalen.