Nimestään huolimatta harvinaiset maametallit eivät ole harvinaisia. Pieniä määriä löytyy takapihaltasi. He ovat loukussa jossakin, joka näyttää tavalliselta kiveltä. Mutta maapallolla on vain muutamia paikkoja, joissa pitoisuudet ovat riittävän korkeat louhittavaksi. Vuonna 2015 Lesley Stahl selitti, kuinka Kiina korvasi Yhdysvallat harvinaisten maametallien suurimpana tuottajana.