John Ekdahl was mijn beste vriend. Hij is vandaag overleden aan kanker, op 47-jarige leeftijd. Ik weet dat sommigen van jullie John kenden en van hem hielden, dus ik dacht dat ik jullie allemaal op de hoogte zou stellen. Ik heb een GoFundMe opgezet voor zijn familie, die in deze tweet is gelinkt. John en ik "ontmoetten" elkaar ongeveer 13 jaar geleden op Twitter, en een paar jaar later ontmoetten we elkaar persoonlijk op de NRA-conventie in 2014 in Indianapolis. We realiseerden ons al snel dat we veel van dezelfde interesses hadden—technologie, pretparken, honkbal (we waren allebei Yankees-fans)—en begonnen al snel te sms'en over van alles en nog wat. In 2015, toen ik mijn boek publiceerde, was de eerste stop op mijn promotietour in Jacksonville, waar John woonde. Ik vroeg hem in welk hotel ik moest verblijven, en hij zei dat ik in plaats daarvan bij hem en zijn gezin moest blijven. Dus dat deed ik. Vanaf dat moment werden hij en zijn vrouw (en hun twee kinderen—een van hen was net geboren) mijn dichtste vrienden. Toen mijn vrouw en ik in 2017 besloten naar Florida te verhuizen, bombardeerde John me met propaganda over Jacksonville, en nodigde hij ons uit om een paar dagen te blijven zodat hij en zijn vrouw ons rond konden leiden. We waren verkocht. John was zo. In de eerste paar jaar nadat ik naar de Verenigde Staten was verhuisd, was ik niet geïnteresseerd in de NFL. In 2016 begon dit te veranderen, dus begon John een campagne op afstand om me een Jaguars-fan te maken. "Jags zijn aan," sms'te hij zonder enige aanleiding op een zondag, ook al wist hij dat de kans dat ik de wedstrijd vanuit Connecticut zou kunnen zien, bijna nul was. Als onderdeel van deze inspanning kreeg ik wekelijkse AFC South-updates, een serie memes over Blake Bortles, en een introductie tot de verraderlijke cabaretact die de Tennessee Titans zijn. John nodigde me zelfs uit om een wedstrijd tegen de Colts te zien—die de Jaguars met 30-10 wonnen. In mijn eerste echte seizoen als fan, bereikte de Jaguars de AFC Championship-wedstrijd, en waren ze minuten verwijderd van hun eerste Super Bowl. Nadat ik naar Florida was verhuisd, kochten John en ik samen seizoenskaarten, die we tot het einde hielden. Ik had vurig gehoopt dat de Jaguars deze seizoen de Super Bowl zouden halen—wat John's laatste zou zijn. Tijdens de pandemie begonnen John en ik samen een bedrijf dat, in verhouding tot onze verwachtingen, een tijdje behoorlijk goed ging. Zoals gebruikelijk, pannen de meeste van onze ideeën niet uit, maar dat maakte niet uit. We hadden plezier met het bedenken ervan in de bar, en voegden "nog één drankje" toe aan de rekening om ervoor te zorgen dat we geen invalshoek hadden gemist of iets cruciaals waren vergeten op te schrijven op de achterkant van een steeds meer versleten servet. Ik ben 41 jaar oud en, met uitzondering van mijn vrouw, heb ik nooit iemand ontmoet met wie het gemakkelijker was om te praten dan met John. Als we gingen lunchen, konden we urenlang praten over sport en achtbanen en onze kinderen en de nieuwe iPhone en de onvergeeflijke veranderingen die Disney in 1999 aan Epcot heeft aangebracht. Ik zal dat enorm missen. Er was één ding waar we niet over spraken: Op geen enkel moment sinds zijn diagnose hebben John en ik ooit erkend hoe ernstig zijn toestand was, of dat, alles in overweging genomen, het waarschijnlijk was dat het hem voor zijn tijd zou kosten. Vanaf het begin leek het alsof John stilletjes mij had uitgekozen als de persoon met wie hij kon doen alsof alles normaal was, en ik vervulde deze rol tot het laatst. Zelfs wanneer de dingen duidelijk verschrikkelijk waren, maakten we plannen—om een reis naar New Hampshire te maken met onze families en vrienden; om de nieuwe achtbaan in Epic Universe te rijden; om naar de openingsdag in het nieuwe Jaguars Stadium in 2028 te gaan; en meer. De laatste keer dat ik hem zag, zei ik hetzelfde als wat ik elke keer zei als ik de afgelopen 11 jaar met hem had gepraat: "Spreek je snel weer."

Na het meemaken van Covid, BLM en de doofpotaffaire rond de seniliteit van Joe Biden, moet ik het met Peggy Noonan over deze kwestie oneens zijn.

"Jeeves," zei ik, "je ziet er . . . peinzend uit." "Ik geef toe dat ik me een beetje zorgen maak, meneer." Dat, van Jeeves, is nogal als horen dat de Bank of England "een beetje zorgen" heeft over de stabiliteit van het pond. Het laat je rechtop zitten. "Zorgen, Jeeves?" "Zorgen, meneer. Ik kwam vanmorgen Lady Flashcome tegen, die me vertelde dat, gisteravond in de Drones, de burggraaf Clavicular mid jestergooning was, toen een groep Foids kwam en zijn Cortisolniveaus verhoogde." "Nou, dat is wel verrassend!" zei ik, terwijl ik de oude knar knikte. "Dus dat is het, hè? Erg interessant." Ik pauzeerde. "Jeeves?" "Ja, meneer." "Ik geef toe dat ik dat niet helemaal volgde." "Begrijpelijk, meneer. De essentiële vraag, zoals ik het begrijp, is of het negeren van de foids terwijl je moids aan het munten en moggen bent nuttiger is dan SMV chadfishing in de club." "Kom nog eens terug, Jeeves," zei ik, want hoewel ik de woorden had opgevangen toen ze eruit kwamen, was de betekenis aan me voorbij geglipt als een van die ingevette paling die een sprint naar de open zee maakt. "In gewone termen, meneer, vraagt de spreker of het in een sociale setting voordeliger is om vrouwen volledig te negeren terwijl men probeert andere mannen te domineren of te imponeren door middel van vulgariteit en competitieve houding, in plaats van te proberen vrouwen aan te trekken door middel van het kunstmatig verhogen van de waargenomen aantrekkelijkheid—vooral door de presentatie van een valse identiteit die een superieure fysieke aantrekkelijkheid en sociale waarde suggereert." Ik staarde. "Met andere woorden," ging Jeeves soepel verder, "het is een vergelijking tussen twee strategieën voor het bereiken van sociale status: de ene gebaseerd op het vernederen van rivalen en het cultiveren van een mannelijke hiërarchie, en de andere gebaseerd op het misleiden van potentiële romantische partners door het verkeerd voorstellen van de eigen aantrekkelijkheid." Hij hoestte beleefd. "Geen van beide benaderingen, meneer, zou over het algemeen als bevorderlijk voor de ontwikkeling van oprechte menselijke relaties worden beschouwd."