Авантюрні ігри — це найнедооцінений протокол тривоги в дитячій нейронауці, і ці дані Кембриджа показують чому. Коли дитина піднімається на щось високо або грає грубо, мигдалина подає сигнал загрози. Пульс стрибає. Кортизол затоплює систему. Потім дитина виживає. Префронтальна кора реєструє: «Я відчув страх, і нічого поганого не сталося.» Цей цикл, який повторювався сотні разів у дитинстві, буквально з'єднує амігдалину з передфронтальною корою, яка керує емоційною регуляцією на все життя. Страшний стимул → активації мигдалини → сплеском кортизолу → виживання → префронтальною даурегуляцією → перекалібрований поріг загрози. Це і є експозиційна терапія. Але діти спонтанно запускають його на собі, саме в той період розвитку, коли ці схеми обрізають і підключають до постійності. Це дослідження (n=1 079, віком від 2 до 4 років, Кембриджський відділ епідеміології MRC) показало, що кожна додаткова година на тиждень пригодницьких ігор знижує внутрішні симптоми (β = -0,02, 95% ДІ -0,03–0,00). Невеликий ефект за годину. Але робочі години накопичуються з роками. Екранний час працює в протилежному напрямку. Пасивна доставка дофаміну без жодних автономних викликів. Дитина отримує збудження без зусиль, винагороду без ризику, стимуляцію без циклу кортизолу, а потім розв'язання, який формує толерантність до стресу. Дослідження на дітях із 3+ годинами щоденного використання екрану показують притуплену реакцію пробудження кортизолу — сигнал осі HPA, який організм використовує для калібрування реакції на стрес протягом усього дня. Ви отримуєте дитину, у якої базова система стресу вже порушена ще до того, як вона вийде з дому. Це все пояснює, чому рівень тривожності у дітей майже ідеально співпадає з кривою використання смартфонів. Література про гризунів підтверджує відображення механізмів у нейронну архітектуру. Соціальна та фізична гра активує скоординовану сигналізацію по всій префронтальній корі, ядрі акумбенсу та мигдалині. Та сама мережа, яка, коли недостатньо розвинена, проявляється у клінічних проявах тривоги. Справжній висновок із цих даних? Ми замінили ту одну активність, яка тренує префронтальну кору регулювати страх, на ту, що активно послаблює той самий ланцюг. А потім задумався, чому тривожність у дітей потроїлася.