Naval heeft gelijk. Maar dit is geen voorspelling. Het is al gebeurd. 76 miljoen Amerikanen freelancen vandaag. Dat is 36% van de beroepsbevolking. Tegen eind 2026 wordt verwacht dat freelancers ongeveer 48,5% van de totale Amerikaanse beroepsbevolking zullen uitmaken, wat bijna een meerderheid is die voor 2027 wordt verwacht. De inkomsten vertellen het echte verhaal. 5,6 miljoen onafhankelijke werknemers verdienen nu meer dan $100.000 per jaar, een stijging van 87% ten opzichte van 3 miljoen in 2020. Amerikaanse freelancers met gespecialiseerde kennis hebben gezamenlijk ongeveer $1,5 biljoen verdiend in 2024. Een parallelle economie die naast traditionele werkgelegenheid loopt en elk kwartaal sneller groeit. De splitsing vindt plaats langs vaardigheidslijnen. Freelancers met AI- en prompt-engineeringvaardigheden vragen een loonsverhoging van 56% ten opzichte van traditionele functies (volgens Demandsage). Freelancers maken 2,2 keer meer kans om generatieve AI in hun werk te gebruiken dan traditionele werknemers (volgens Upwork). De mensen die als eerste de carrièreladder hebben verlaten, zijn nu degenen die het beste gepositioneerd zijn op de AI-curve. Naval beschrijft wat al heeft plaatsgevonden: het 20e-eeuwse model van het ruilen van 40 jaar loyaliteit voor een pensioen en een gouden horloge is een decennium geleden ingestort. Een marktplaats heeft het vervangen, een waar jouw specifieke kennis sneller samengaat dan jouw dienstverband bij welk enkel bedrijf dan ook ooit zou kunnen. Onafhankelijk worden was vroeger het risico. Nu lijkt het risico meer op het blijven in een systeem dat jouw hele afdeling in een donderdagse e-mail kan RIF'en en het "herstructurering" kan noemen.