Google's enige datacenter in Council Bluffs, Iowa verbruikte in 2024 1 miljard gallons vers water. Eén faciliteit. Eén jaar. Genoeg om elk huis in Iowa vijf dagen van water te voorzien. De reden dat ze vers water nodig hebben, is pure chemie. Verdampingskoeltorens werken door water over hete oppervlakken te laten lopen en het te laten verdampen. 80% van het water dat een datacenter binnenhaalt, verdwijnt letterlijk in de atmosfeer als stoom. Je kunt stoom niet recyclen. De resterende 20% wordt geconcentreerd mineraalafval. Calcium, magnesium, silica. Elke cyclus door de koelkring maakt het water bijtender. Na genoeg doorlopen begint het pompen te verstoppen en door warmtewisselaars te vreten. Multi-miljoen dollar kostende apparatuur wordt vernietigd door kalkaanslag. Gerecycled afvalwater bevat vanaf het begin zelfs nog meer van deze mineralen. Je zou het kunnen behandelen, maar minder dan 1% van het water in de VS wordt gerecycled. De meeste steden hebben zelfs geen aparte leidingen om gerecycled water aan industriële klanten te leveren. Een datacenter dat gerecycled water wil gebruiken, zou in wezen zijn eigen zuiveringsinstallatie ter plaatse moeten bouwen. Ondertussen kost gemeentelijk drinkwater bijna niets. Dus drinken ze gewoon uit de kraan. Over al zijn datacenters gebruikte Google in 2024 8,1 miljard gallons, bijna het dubbele van wat het drie jaar eerder gebruikte. Het bedrijf beweert dat zijn waterbeheerprojecten "4,5 miljard gallons hebben aangevuld". Die projecten bevinden zich zelfs niet in dezelfde stroomgebieden waar ze het water onttrekken. Hetzelfde speelboek als koolstofcompensaties. Lokaal consumeren, globaal compenseren, het duurzaam noemen. De traject is wild, om het zachtjes uit te drukken. Het waterverbruik van datacenters in de VS zou tegen 2028 verviervoudigen. Dat is 68 miljard gallons alleen voor koeling, voordat de 211 miljard gallons die indirect worden verbruikt door elektriciteitsopwekking. Twee derde van de nieuwe datacenters die sinds 2022 zijn gebouwd, worden gebouwd in gebieden die al met waterschaarste te maken hebben. Niemand vraagt zich af waarom ze vers water gebruiken. Ze vragen zich af wat er met de steden gebeurt die een waterleiding delen met een faciliteit die drinkt alsof er 50.000 mensen van de ene op de andere dag zijn verschenen.