El único centro de datos de Google en Council Bluffs, Iowa, consumió 1 mil millones de galones de agua dulce en 2024. Una instalación. Un año. Suficiente para abastecer a cada hogar en Iowa durante cinco días. La razón por la que necesitan agua dulce es pura química. Las torres de enfriamiento por evaporación funcionan haciendo pasar agua sobre superficies calientes y dejando que se evapore. El 80% del agua que un centro de datos toma literalmente desaparece en la atmósfera como vapor. No se puede reciclar el vapor. El 20% restante se convierte en desechos minerales concentrados. Calcio, magnesio, sílice. Cada ciclo a través del circuito de enfriamiento hace que el agua sea más corrosiva. Después de suficientes pasadas, comienza a obstruir las bombas y a desgastar los intercambiadores de calor. Equipos de varios millones de dólares destruidos por la cal. Las aguas residuales recicladas llevan aún más de estos minerales desde el principio. Podrías tratarlas, pero menos del 1% del agua en EE. UU. se recicla. La mayoría de las ciudades ni siquiera tienen tuberías separadas para entregar agua recuperada a los clientes industriales. Un centro de datos que quiera usar agua reciclada esencialmente necesitaría construir su propia planta de tratamiento en el lugar. Mientras tanto, el agua potable municipal cuesta casi nada. Así que simplemente beben del grifo. En todos sus centros de datos, Google utilizó 8.1 mil millones de galones en 2024, casi el doble de lo que usó tres años antes. La compañía afirma que sus proyectos de gestión del agua “reabastecieron” 4.5 mil millones de galones. Esos proyectos ni siquiera están en las mismas cuencas hidrográficas de donde están extrayendo el agua. El mismo libro de jugadas que los créditos de carbono. Consumir localmente, compensar globalmente, llamarlo sostenible. La trayectoria es salvaje, por decir lo menos. El consumo de agua de los centros de datos en EE. UU. podría cuadruplicarse para 2028. Eso son 68 mil millones de galones solo para enfriamiento, antes de los 211 mil millones de galones consumidos indirectamente a través de la generación de electricidad. Dos tercios de los nuevos centros de datos desde 2022 se están construyendo en regiones que ya enfrentan escasez de agua. Nadie está preguntando por qué utilizan agua dulce. Están preguntando qué sucede con los pueblos que comparten una tubería de agua con una instalación que consume como si 50,000 personas aparecieran de la noche a la mañana.