Het is echt opmerkelijk hoe zoveel dingen in de biologie, die we volledig als vanzelfsprekend beschouwen, per ongeluk zijn aangenomen. Een voorbeeld: Wanneer wetenschappers een gel gebruiken om DNA-moleculen te scheiden, voegen ze meestal ethidiumbromide toe aan de agar. Ethidiumbromide is een fluorescerende kleurstof die zich in de DNA-groeven vergrendelt en een roodachtige kleur uitstraalt wanneer je er UV-licht op schijnt. Het is een gemakkelijke manier om te zien waar het DNA in de gel eindigt. Maar de enige reden dat ethidiumbromide-kleuring überhaupt is gebeurd, is vanwege een kapotte centrifuge. In 1972 probeerden twee Nederlandse wetenschappers (Cees Aaij en Piet Borst) DNA te scheiden dat was geïsoleerd uit mitochondriën. Ze draaiden het DNA in een grote centrifuge, en de machine ging kapot. Onverstoord besloot het duo om hun DNA in plaats daarvan met gels te scheiden. Agarose gel-elektroforese was sinds de jaren '60 gebruikt om radiogemarkeerd DNA te scheiden. De DNA-moleculen werden gemodificeerd om een radioactieve isotoop (meestal zwaar fosfor) te dragen en vervolgens zouden wetenschappers ze door de gel bewegen en een stralingsdetector gebruiken om te achterhalen waar het DNA naartoe ging. Dit was uiteraard zowel tijdrovend als gevaarlijk. De briljante ingeving die Aaij en Borst hadden, was in plaats daarvan gewoon ethidiumbromide aan de gel toe te voegen, zodat het DNA in plaats daarvan zou "oplichten". Geen straling nodig. De Nederlandse wetenschappers stopten helemaal met het gebruik van hun centrifuge en begonnen DNA-moleculen te scheiden met deze nieuwe aanpak. Hun ontdekking verspreidde zich snel. (De eerste gels zagen er echter uit als rommel!)