Ik heb net 90 minuten carpoolen heen en terug gedaan met @rydcunningham naar het Amazon Fulfillment Center in Tracy en kreeg een rondleiding met een grappig klein groepje: een Aziatische familie uit de Bay Area met grootouders plus twee kinderen (8 en 10), en toen twee gepensioneerde dames die verrassend betrokken waren. De rondleiding had maar ongeveer 4–5 stops en duurde bijna 90 minuten en had waarschijnlijk korter gekund, en helaas was een hoop van de apparatuur niet in gebruik omdat het lunchtijd was of gerepareerd werd. Maar de rondleider was super enthousiast, had geweldige voorbeelden, en de co-gids sprong af en toe in om de "demo" van de baan te geven wanneer er niemand daadwerkelijk bij het station was. Ik heb een paar dingen geleerd. Eén: ze geven deze rondleidingen al zeven jaar (!!) en veel bezoekers zijn studenten (wat me deed herinneren — bij @techbuzzchina werk ik met een partner aan iets soortgelijks voor oudere studenten die fabrieken en robots in China willen zien). Twee: de faciliteit die we bezochten is aan de oudere kant en is lang niet zo geautomatiseerd als ik had verwacht. Er is veel handmatig stouwen, picken, verpakken ... en een deel ervan lijkt echt op het terrein van toekomstige humanoïde robots. Stouwen voelt vooral als het gemakkelijkste stuk om te automatiseren. En mijn favoriete feit van de dag: Amazon heeft zijn hele stouwstrategie veranderd vanwege Harry Potter. Ze categoriseerden vroeger waar artikelen naartoe gingen, maar de enorme vraag naar een enkele SKU creëerde knelpunten en vertraagde de uitvoering daadwerkelijk. Willekeurig stouwen bleek sneller te zijn. Al met al was de rondleiding interessant maar niet erg verrassend. Ik weet niet of ik nog eens drie uur heen en terug zou rijden, maar als je in de buurt van een fulfillment center woont, is het de moeite waard om je kinderen mee te nemen zodra ze oud genoeg zijn om te volgen wat er aan de hand is. Ik zal de mijne zeker meenemen als ze zes zijn.